Наталья Александрова - Кодекс надежды

– Путешествие? – удивленно переспросил брат Никодим.

Когда-то он мечтал о путешествиях, о дальних странах, о населяющих эти страны удивительных людях и созданиях. Но потом он поселился в стенах бенедиктинского монастыря и привык к здешнему покою. Теперь именно покой и размеренная, полная труда и молитвы жизнь составляли для него главную радость.

– Да, возможно, вам троим придется в скором времени совершить очень далекое путешествие. Не знаю, слышал ли ты о стране пресвитера Иоанна…

Слышал ли он? Да он с самого юного возраста заслушивался рассказами странников и паломников об этой удивительной стране, расположенной далеко на востоке – на границе владений Великого Могола и китайского императора. В той стране многие годы правит мудрый и благочестивый государь, который соединяет в своем лице величие земной власти и истинную святость власти церковной, ибо он – и государь, и первосвященник своего народа, свято блюдущего заветы Христианской церкви.

Имя его – пресвитер Иоанн, подданные его многочисленны, как морской песок или небесные звезды. В стране пресвитера Иоанна царят подлинное благочестие и истинная вера. Только там, только в этой удивительной стране христианская вера сохранилась в своей первозданной чистоте, в какой она была во времена самого Господа нашего Иисуса Христа.

Только могучая армия пресвитера Иоанна сдерживает неисчислимые полчища обитающих на востоке варваров и мешает им вторгнуться в христианские земли…

Правда, не все верили в рассказы странников о той удивительной земле, уж больно чудными были эти рассказы.

Будто в тех краях обитают люди с одной ногой, правда, очень большой – столь большой, что в жару те люди укрываются в тени своей ноги. И еще обитают там люди вовсе без головы, у которых лицо расположено посреди груди. И еще в той земле обитают муравьи ростом с собаку, которые бегают быстрее коня… да мало ли что рассказывали те странники!

– Вижу по твоему лицу, что ты слышал досужие рассказы о той земле, – проговорил отец настоятель, внимательно приглядевшись к брату Никодиму. – Вижу также, что ты не очень-то веришь в те рассказы. И правильно делаешь: нельзя верить всему, что рассказывают странники, выпив рюмку-другую. Но зерно истины в тех рассказах все же есть. Далеко на востоке есть христианское княжество, во главе которого стоит мудрый и благочестивый монарх. Имя его – пресвитер Иоанн. Много лет назад он отправил послов в наши края, чтобы они рассказали нам о нем и его подданных. Дабы придать словам своих послов более веры, пресвитер вручил им некий бесценный манускрипт. По словам верных людей, когда святые цари-волхвы явились, дабы почтить новорожденного Христа, сей манускрипт был среди их даров. По велению своего владыки послы должны были показать сей манускрипт главе Католической церкви, римскому первосвященнику, после чего возвратить его пресвитеру. Послы пресвитера Иоанна достигли пределов Европы, но здесь они столкнулись с неожиданной и грозной опасностью. Некие силы, скрывающиеся под личиной монахов одного из нищенствующих орденов, вознамерились убить послов и захватить доверенный им бесценный манускрипт. По счастью, монахи нашего бенедиктинского ордена смогли вовремя проникнуть в коварные замыслы заговорщиков и предотвратить их. Манускрипт, доставленный из далеких земель, спрятали в библиотеке нашего монастыря. Это была высокая честь, но в то же время опасное поручение Святейшего престола. До последнего времени все обстояло благополучно, но не так давно брат библиотекарь пришел ко мне и сказал, что опасается за сохранность манускрипта. Он видел сон, в котором некий злодей под личиной монаха проник в наш монастырь и похитил бесценный манускрипт. Брат библиотекарь предложил мне сделать его копию, дабы в случае пропажи хоть она осталась у нас. Я колебался некоторое время, но потом принял его правоту и благословил такую работу. Тогда-то тебе, как лучшему в нашем монастыре переписчику, и поручили копировать бесценный манускрипт. И благодаря этому нам удалось сберечь его оригинал. Хотя и не удалось сберечь жизнь брата библиотекаря.

Отец настоятель скорбно замолчал, и молчание это заполнило помещение библиотеки, как густой утренний туман заполняет речную долину.

Брат Никодим хотел спросить, при чем же здесь какое-то путешествие, но не решался нарушить тишину.

Наконец отец настоятель снова заговорил:

– Как всякий монах нашего ордена, ты должен выполнять любой мой приказ без рассуждений, но я хочу, чтобы ты осознал важность ожидающего тебя поручения и принял его добровольно, с открытой душой и чистым сердцем. Я намерен послать тебя с двумя этими братьями в землю пресвитера Иоанна, дабы вернуть сему просвещенному государю манускрипт.