Наталья Солнцева: Красный лев друидов

– Баба Яга! – воскликнула Астра, показывая графу на сгорбленную старуху с крючковатым носом, в лохмотьях и с клюкой.

Та сидела за столиком рядом с Кощеем Бессмертным и откровенно с ним кокетничала. Матвей прыснул:

– Не удивлюсь, если скоро появится Донна Луна!

Лучше бы он о ней не упоминал! Свет в зале потушили, оставив только пару светильников. Багровые отблески падали на извивающееся тело «ведьмы» и грозную фигуру Инквизитора...

– Ой! Вот она!

Матвей посмотрел в ту сторону, куда показывала «графиня», и увидел женщину в черном одеянии и зеркальной маске. Осколки зеркал тускло отсвечивали красным, словно все лицо Донны Луны было залито кровью.

Часть приглашенных заняли свои места, а некоторые гости стояли или свободно прохаживались по залу, обмениваясь впечатлениями. Дама в зеркальной маске присоединилась к последним. Она взяла под руку черно-белое Домино и о чем-то заговорила с ним...

Астра, дрожа от волнения, прильнула к графу.

– Это он?

Домино и Донна Луна, как будто увлеченные беседой, пробирались поближе к «костру». Деревянное сооружение в виде креста было обложено вязанками хвороста. Палач в красном колпаке потирал руки, готовясь к своей работе...

– Развязка обещает быть жаркой! – громко произнес кто-то позади «четы» Брюсов.

Матвей оглянулся и успел заметить только ускользающий русалочий хвост. Все здесь смешалось, переплелось... земное и призрачное, страх и страсть, наваждение и вожделение... Стоны «ведьмы» сливались с молитвами Инквизитора, хору падших ангелов вторили хищные сирены... Присутствующие, увлеченные процедурой «изгнания бесов», почти поверили, что их ждет настоящее сожжение на костре измученной «колдуньи». Было во всем этом нечто отталкивающее и, вместе с тем, – притягательное...

– В каждом из нас дремлют темные инстинкты, – изрекла дама в одеянии черной кошки. – Надо же хоть раз в году выпускать их на волю!

Она захлопала в ладоши, когда палач взялся привязывать жертву к кресту.

– Надеюсь, они не собираются разжигать настоящий огонь... – переговаривались участники маскарада.

– У них лучшие пиротехники...

– В таких случаях пользуются холодным пламенем...

– Это будет как в кино!..

– Я боюсь...

– Никто не пострадает, – уверял какую-то явно истеричную особу распорядитель. – У нас предусмотрены все меры безопасности.

Астра всей кожей ощутила, как в зрителях зреет некое необъяснимое беспокойство. Они чувствуют приближение беды, но не хотят себе в этом признаться... не хотят показаться паникерами и вызвать насмешки окружающих... Они оглядываются на других, и каждый старательно прячет свой страх за шутками и улыбками. Но страх уже зародился в их душах, он расползается, распространяется, как заразная болезнь, набирает силу, накапливается в воздухе...

– Пойдем! – шепнул Матвей и повел свою спутницу за отведенный им столик.

«Графиня», шурша подолом платья, старалась не задеть кого-нибудь локтем и не наступить на ногу. Палач собрался разжечь «костер». Маркиз де Сад нервно ерзал в кресле, изнывая от нетерпения. Инквизитор трижды громко предложил привязанной к кресту девушке отречься от сатанинского наущения и спасти свою душу... Та отчаянно пыталась освободиться от веревок. Падшие ангелы выли и стенали... Сирены пустились в исступленную пляску.

– Это шоу самого дурного вкуса, – прошептал «граф», наклонившись к Астре. – Настоящий шабаш!

– Самхейн... – отозвалась она.

Донна Луна и Домино каким-то образом оказались их соседями. Зеркальная маска дробила отражения гостей на множество отдельных кусочков, каждый из которых ничего не значил сам по себе... зато вместе они составляли поистине фантасмагорическую картину Большого Пиршества. Взбудораженная публика повскакала с мест. Палач размахивал факелом, подобно индийскому факиру... Вместо цветов столики украшали миниатюрные тыквочки с вырезанными глазами и ртом, внутри их горели свечки. Они имитировали Голову Брана, призванную отгонять злых духов. Тогда как на самом деле в зале происходил разгул разномастной «нечисти». На подогретых тарелках лежало угощение – мясо с кровью, в бокалах искрилось темно-красное вино...

– Где же обещанная «пища богов»? Свинина, вареная в ритуальном котелке?

– Свинину будут раздавать после сожжения, – будничным тоном объяснил Матвею молодой вампир и щелкнул зубами. При этом его острые передние клыки заблестели в свете факелов. – Мясо должно кипеть вплоть до конца самого шоу!