Наталья Солнцева: Красный лев друидов

– Пожар! – кричит Альраун. – Бежим!

Невыносимый жар охватывает зеркальные коридоры...

– Твое платье, Маргарита!

Она видит, как по подолу ползут искры, но ничего не может сделать. Низкий зловещий смех заставляет ее вздрогнуть и оглянуться. Какая-то черная тень скользит в огненном тумане... Бархатные драпировки уже горят, за ними видна маленькая дверка в стене...

– Туда! Туда!

Деревянный человечек устремляется к спасительному выходу и тащит ее за собой.

«Там заперто...» – хочет предупредить его Астра, но не в силах разомкнуть губ.

– Мм-ммм... м-м...

Альраун не понимает и продолжает тянуть ее за руку... Это уже не его рука... другая, – твердая и теплая, с золотым перстнем на среднем пальце... Она знает эту руку и этот перстень... знает эти кружевные манжеты и широкий рукав камзола...

– Я здесь, – говорит тот, кому принадлежит рука. – Я здесь, с тобой...

Астра раскрывает глаза, вскакивает...

– Я с тобой, – повторил… Матвей! Да, это Матвей, – Успокойся! Тебе приснился кошмар, только и всего...

– О-о! Боже, как ты вовремя... Мы с Альрауном чуть не сгорели...

Мандрагоровый человечек запутался в складках пледа, в комнате стоял чад. Свеча, забытая Астрой на тумбочке, догорела, парафин растекся по полированной поверхности.

– Хорошо, что ты рядом, – дрожащим голосом сказала она Матвею. – Мне было так страшно...

И со стоном провела пальцами по лицу. Щеки были влажными. То ли слезы... то ли испарина...

– Смерть еще ни разу не подходила ко мне так близко... – прошептала она. – Послушай, кто такая Маргарита?

– Я уже говорил... Маргарита Мантейфель, жена Брюса. «МЫ БЫЛИ!»

– МЫ ЕСТЬ...

– Вставай. Пора одеваться и идти на ночное шоу в «Гвалес». Я привез наши костюмы.

«Охота на ведьм» только начиналась, когда граф с супругой переступили порог пиршественной залы. Они выглядели великолепно – в роскошных нарядах, в тщательно завитых париках, в тонких венецианских масках... на них невольно обращали внимание, оборачивались.

– Мы производим фурор, – шепнула она.

– Как в прежние добрые времена, – усмехнулся он. – Мы всегда были загадкой для окружающих...

Альрауна она взяла с собой, спрятала в рукаве. Мандрагоровый человечек затаился, притих. Астра с любопытством оглядывалась. Матвей незаметно искал глазами хозяина «Лексуса», украшенного фигуркой красного льва на лобовом стекле. Машина стояла на парковочной площадке клуба, словно владельцу нечего было скрывать. В сущности, закулисная часть этой интриги уже исчерпала себя... и настала пора финала.

К запоздавшим гостям подкатился безукоризненный распорядитель праздника, похожий на своего прилизанного коллегу Колесова как две капли воды. Правда, тот был более худым и бледным.

– Граф Брюс, – представился Матвей. – И моя жена, Маргарита.

Распорядитель рассыпался в извинениях. Их столик, оказывается, занят...

– Но мы предоставим вам дополнительные места, – оправдывался он. – Вон там... почти у самого «костра»!

– Это почему же?

– Понимаете... наш сотрудник, Колесов, принимавший предварительные заказы, внезапно заболел и слег. Неизвестно, когда он поправится. В последние дни он плохо себя чувствовал и напутал со столиками... Еще раз прошу прощения!

– Безобразие! – с напускным возмущением произнесла Астра.

– Все неудобства клуб обязуется вам компенсировать! Проводить вас?

Матвей непринужденно-вельможным жестом отказался от его услуг.

– Мы сами разберемся... – сердито процедил он. – Иди, милейший, не путайся под ногами.

Парень поклонился и исчез среди разодетой публики. Общество здесь сегодня собралось довольно-таки пестрое – от навязшего в зубах Дракулы до леди Макбет, утопленниц, вампиров, Синей Бороды в компании его мертвых жен, оборотней, знаменитых отравителей Борджиа и прочих колоритных персонажей. Все были если не в масках, то с раскрашенными до неузнаваемости лицами.

Под каким облачением находился их противник, ни Астра, ни Матвей даже не подозревали. Зато сами они, назвавшись четой Брюсов, фактически раскрыли себя. Граф, наклонившись, пробормотал ей на ухо:

– Искать в этом зале охотника за Магистериумом – затея, обреченная на провал!

– Он сам нас найдет. Уже нашел... зуб даю!

– Ну, разумеется!

– Теперь ясно, почему ты до сих пор не сделал мне предложение, – захихикала графиня. – Мы уже женаты!

Шоу близилось к развязке – ритуальному сожжению «пособницы дьявола».

Великий Инквизитор изгонял бесов из полуобнаженной красавицы с огромной грудью и соблазнительными ногами, обутыми в блестящие босоножки на платформе. Откровенный стриптиз сочетался с исторической драмой в духе маркиза де Сада. Сам «маркиз», – знаменитый певец темной стороны людских душ – в тюремной робе, с седыми космами до плеч, восседал на почетном месте. Сеанс «экзорцизма» сопровождался притворными воплями ужаса и стонами жертвы. Разогретые спиртными напитками зрители с восторгом следили за происходящим...