Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

- Привет, ребята,- сказал он.- Похоже, мой отец нашел вас.

Пит вытаращил глаза:

- Твой отец?

- Так оно и есть,- улыбнулся незнакомец и опустил на землю молот.- Я вас искал, чтобы поблагодарить от имени всех за то, что вы успокоили Раджу.

- Отец хочет дать вам вознаграждение. Кое-что получше, чем кривой кот, которого вы выиграли!

- Да, где же мой кот? - закричал вдруг Пит, озираясь по сторонам.- Куда он девался?

- Кот? - удивился мистер Карсон.

- Это один из первых призов у меня в тире, пап,- объяснил Энди.- Пит его выиграл.

- Может, он в палатке, где лев? - предположил Боб.

Но там кривого кота не оказалось. Не было его ни в тире, ни вокруг него, ни там, где Пит остановил Раджу.

- Я держал его в руках как раз перед тем, как увидел Раджу,- огорчался Пит.- Наверно, я его выронил, а кто-то подобрал.

Юпитер, который, как только начались поиски пропавшего кота, едва сдерживал нетерпение, наконец, взорвался:

- Да прекрати ты, Пит! Энди даст тебе другого кота! Мистер Карсон, когда мы...

- Фу ты, незадача,- сказал Энди,- не могу я дать Питу другого кота! Ты же помнишь, он был последний! У меня было пять, и я их всех раздал.

- Не горюй, я уверен, мы найдем что-нибудь получше,- пообещал мистер Карсон.

Тут Юпитер потерял уж всякое терпение и выпалил:

- У вас какие-то неприятности в цирке, да, мистер Карсон?

- Неприятности? - повторил тот, пристально взглянув на Юпа темными, глубоко посаженными глазами.- С чего ты взял?

- Перед тем, как мы встретились, сэр, какой-то человек следил за нами и подслушивал возле палатки Раджи.

- Следил за вами? - нахмурился Карсон и вдруг расхохотался.- Из-за Раджи у вас, наверно, воображение разыгралось. Показалось, может быть.

- Возможно,- с неохотой признал эту версию Юпитер.- Только то, что мы обнаружили, перед тем, как заметили этого человека, вовсе не выдумка. Раджа не сбежал, его выпустили!

Мистер Карсон внимательно поглядел на них.

- Пошли к моей машине, ребята,- предложил он.

Рядом с территорией передвижного цирка были припаркованы грузовики, прицепы, передвижные домики и легковые машины участников представления. Мистер Карсон и Энди жили в передвижном домике с прицепом. Внутри стояли две узкие кровати, стулья, стол, покрытый газетами, мини-сейф и большая плетеная корзина с испорченными призами: порванными игрушечными собаками, грязным тряпичным котом, сломанными куклами.

- Я сам чиню поломанные призы,- гордо сообщил Энди.

Лицо мистера Карсона оставалось серьезным.

- Садитесь, ребята,- сказал он,- и давайте все по порядку.

Он внимательно выслушал рассказ Юпитера о результатах осмотра клетки Раджи.

- Я изучал, как открывают замки отмычками, сэр, и обнаружил следы отмычки на замке. Мы в самом деле настоящие сыщики.

И Юпитер протянул мистеру Карсону карточку, на которой было написано:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

Мы расследуем все

Агент № 1 Юпитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Боб Эндрюс

Мистер Карсон улыбнулся.

- Интересное хобби, ребята, но...

- Это больше, чем хобби, сэр,- не скрывая самодовольства сказал Юпитер.- Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.- И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:

Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.

Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф

- Приношу свои извинения,- улыбнулся мистер Карсон.- Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.

- Сэр, Юп никогда не ошибается,- заявил Боб.

- Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер - замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.

- Но, папа! - вмешался Энди.- Как же насчет...

Мистер Карсон встал.

- Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.

Он вручил мальчикам билеты.

- Ну как, довольны?

- Ой,- тихо вскрикнул Боб.- Посмотрите!

На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.

- Та самая тень,- прошептал Пит.

Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.