Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

Публика бешено аплодировала.

- Во дает! - кричал Пит.- А я-то всего-навсего заставил его лечь на землю!

- Здорово! - вопил Боб.- Правда, Юп?

Но агента № 1 рядом с ними уже не было. Ребята обнаружили его за клеткой, в которой Иван Великий выполнял с Раджой номер на бис. Юпитер знаками подозвал их поближе.

- В чем дело, Первый? - поинтересовался Боб.

Юпитер не ответил. Он молча провел друзей в заднюю часть палатки, где стоял огороженный прицеп. Очевидно, здесь должен был находиться Раджа. Юпитер показал на громадный замок на двери клетки-прицепа.

- Замок сумели открыть,- мрачно заключил глава сыскной фирмы.- Кто-то нарочно выпустил Раджу.

Глава пятая Зловещая тень

- Иван Великий - дрессировщик опытный,- продолжал Юпитер,- и Раджу очень любит. Не понимаю, как могли открыть клетку со львом незаметно от Ивана. Поэтому я и решил получше рассмотреть прицеп с клеткой. Вот, гляньте,- и он указал на замок.- Видите, глубокие царапины вокруг замочной скважины? Здесь подбирали отмычку и притом весьма недавно!

- Ты в этом уверен? - с тревогой спросил Боб. Юпитер кивнул.

- Помните книжку у нас в штаб-квартире про улики и разные приемы, которыми пользуются преступники? Ну вот, эти царапины в точности такие же, как изображены в той книге, на замке, открытом отмычкой!

- Вот черт! - подосадовал Пит.- Кто же выпустил льва?

Пока сыщики размышляли, из той части палатки, где шло выступление, раздался взрыв аплодисментов. Железная калитка звякнула, и Раджа, гордо выступая, поднялся по огражденному пандусу в свою клетку на прицепе. Мальчики глаз не могли отвести от громадного зверя, так он был великолепен.

- Наверное, это сделал какой-нибудь псих,- решил Боб. Светлые глаза Юпитера не отрывались от льва.

- Скорее всего так, но не на сто процентов. Может, на то была причина.

- Какая еще причина, Юп? - недоумевал Пит.

- Ну, во-первых, напугать посетителей и этим навредить цирку,размышлял вслух Юпитер.- Или, скажем, выставить себя героем, водворив Раджу обратно в клетку. А может, чтобы отвлечь внимание от своих делишек.

- Но ведь ничего подозрительного не произошло, правда, Юп? - пытался отстоять свою точку зрения Пит.

- И никто не собирался ловить Раджу и отводить его в клетку, пока Энди не позвал Ивана Великого,- поддакнул Боб.

- Мне кажется, Пит опередил события,- решил Юпитер.- Было что-то задумано, но Пит сорвал эти планы, задержав Раджу.

- Но послушай-ка, Первый,- снова взял слово Боб,- если кто-то хочет навредить цирку, то ведь многим грозит опасность, не правда ли?

- Не знаю,- продолжал размышлять Юпитер.- Даже Энди известно, что Раджа в сущности не опасен. Кажется, уже все в цирке знают, что он отлично выдрессирован и послушен.

- Так ты думаешь, что здесь замешан кто-то из цирка? - догадался Боб.

Юпитер кивнул.

- Да. Чтобы Раджа оказался там, где его задержал Пит, его надо было привести.

- Господи, Юп, да это мог сделать кто хочешь, только, конечно, не Иван Великий,- решительно заявил Пит.- Ему-то зачем подбирать отмычку к собственному замку?

- Если только он не собирался кого-нибудь одурачить,- предположил Юпитер, подумав с минуту.- Странно, что Иван не хватился Раджи раньше.

Боб и Пит на этот раз промолчали. Юпитер нахмурился.

- Дело в том,- заключил он,- что мы слишком мало знаем, чтобы даже предположить, кто и почему... и все же...

- Все же,- сказал Пит,- ты считаешь, мы должны...

- Провести следствие! - с жаром вмешался Боб.- Работа как раз для нашей фирмы.

- Да, мне кажется...- начал Юпитер и внезапно замолк. Приложив палец к губам, он кивком головы указал на заднюю стенку палатки. Боб и Пит обернулись.

Там вырисовывалась огромная тень человека, на котором, казалось, не было одежды. Просматривались массивные плечи и косматая голова, склонившаяся к щели в палатке, прислушиваясь.

- Пошли посмотрим,- прошептал Юпитер.

Из этой части помещения выхода наружу не было. Они проскользнули через отделение для зрителей, вышли в переднюю дверь и быстро обогнули палатку, стараясь ступать как можно тише, и осторожно огляделись. Нигде никого не было.

- Он, наверно, слышал нас,- прошептал Боб. Сзади послышались тяжелые шаги.

- Так вот вы где,- пророкотал кто-то. Ребята вздрогнули от неожиданности, а Пит даже открыл рот. Обернувшись, они увидели высокого широкоплечего человека с темными глазами, который глядел на них сверху вниз. В руках он держал длинный кузнечный молот.

- Мы только хотели...- пробормотал Пит.

Тут за спиной высокого незнакомца появился Энди Карсон. Глаза его радостно заблестели, когда он узнал "Трех детективов".