Альфред Хичкок: Тайна горбатого кота

Юпитер вскочил.

- За ним! - крикнул он друзьям.- Скорее!

Мальчики бросились за стариком, от них пытались не отстать сторожа. Усач мчался по направлению к океану и вскоре исчез за углом высокого деревянного забора, окружавшего заброшенный парк. Здесь сторожа, наконец, догнали ребят.

- Все, спасибо,- пропыхтел один из них,- теперь мы сами с ним разберемся.

- Там, за углом - тупик,- сказал Пит, останавливаясь.- Забор тянется до самой воды. Он в ловушке!

- Тогда тем более оставайтесь здесь,- велел ребятам второй сторож.

Вытащив пистолеты, они осторожно завернули за угол. Мальчики остались ждать. Все смолкло. Тишина длилась так долго, что Юпитер потерял терпение.

- Здесь что-то не так,- сказал он.- За мной, джентльмены.

Крадучись, ребята во главе с Юпитером обогнули забор. И остановились. На площадке в недоумении стояли преследователи. Но тот, кого они догоняли, исчез.

- Похоже, здесь никого не было,- заметил один из сторожей.

Ребята ошеломленно разглядывали небольшую заросшую площадку, окруженную высоким забором, конец которого под острым углом уходил прямо в океан, и над водой торчали железные прутья, венчавшие изгородь. Так что скрыться было некуда.

- Что-то вы, ребята, напутали,- сказал второй сторож.

- А может, он уплыл? - заволновался Боб.

- Не похоже, мы бы его заметили в воде,- размышлял первый сторож.Надул он вас, как пить дать!

- Ничего подобного,- невозмутимо отвечал Юпитер.- Я сам видел, как он бежал в эту сторону.

Пит еще раз огляделся и, как всегда, не напрасно.

- Смотрите-ка! - Он поднял с земли какой-то предмет. Это была игрушка, которую обронил вор. Пит торжествовал:

- Видите? Он был тут!

- Бросил, наверное, когда удирал,- растерянно сказал Боб. Он снова и снова оглядывал маленькую замкнутую площадку.- Но как ему удалось скрыться?

- А нет ли прохода в заборе? - предположил первый сторож.

- Может, калитка или дыра какая-нибудь? - поддержал его второй.

- Или подкоп под забором? - засмеялся Пит. Они вчетвером тщательно осмотрели забор и ничего не обнаружили.

- Да,- авторитетно заключил Юпитер,- на этом участке забор цел, никаких дырок.

- Ну, тогда, значит, старик с крыльями,- рассердился первый сторож.Иначе отсюда не уйдешь.

- Забор-то,- заметил другой, прикинув высоту,- футов двенадцать будет. И ухватиться не за что!

Пока они стояли, разглядывая высокую изгородь, Юпитер погрузился в размышления. "Раз он не уплыл,- рассуждал он,- не провалился сквозь землю и не вознесся в небеса, остается одно".

- Он перелез через забор!

- Бред какой-то,- бубнил сторож.

- Слушай-ка, Первый,- обратился к агенту № 1 (то есть к Юпитеру) Пит, он же агент № 2.- Ну, как ты перелезешь через такой заборище? Даже если тебя подсадить...- Пит невольно намекнул на комплекцию Юпитера, отличавшегося излишней упитанностью.- Тут и ногу-то поставить некуда,- вроде бы извинился он.

- Не мог он перелезть, Юп,- вторил Питу Боб.

- На первый взгляд, не мог,- как будто даже обрадовался Юпитер.- Но поскольку другого разумного объяснения не существует, то выходит - мог. В подобных случаях невероятное - единственное возможное,- загадочно изрек он.

- Как тут ни крути, он смылся,- сказал один сторож другому.- Давай вернемся на свои посты, заодно и приз отдадим в тир.- И он протянул руку за игрушкой, которая была у Пита. Юпитер, продолжавший разглядывать верхний край здоровенного забора, вдруг повернулся к сторожу.

- Если не возражаете, мы сами вернем приз,- заявил он.- Мы как раз собирались попытать счастья в тире.

- Ну, и ладно,- согласился сторож.- Вот и отнесите, а то нам еще в полицию нужно сообщить - дело-то срочное.

Сторожа удалились, и мальчики зашагали обратно к цирку.

- Что-то я не помню, чтобы мы собирались в тир. С чего ты взял, Первый? - удивился Пит.

- Возможно,- рассеянно признался Юпитер.- Но хотелось бы выяснить, почему этот тип напал на парня в тире и спер эту штуку.

Он показал на игрушку, которую держал Пит. У того глаза на лоб полезли при виде того, что у него в руках.

- Потрясно! Ну, хорош котяра!

Тряпичный кот с изогнутым туловищем в красную и черную полоску, с кривыми лапами длиною почти в три фута показывал острые белые зубы. Одно ухо его висело, единственный красный глаз ехидно подмигивал. Портрет зверюги завершал красный ошейник с немыслимыми украшениями. В общем, вид у игрушки был жуткий.

- Производит впечатление,- согласился Юпитер.- Вот только зачем он тому типу понадобился?

- Может, он собирает игрушки,- начал фантазировать Боб.- Мой отец говорит, коллекционеры на все идут, чтобы достать что им надо.