Джек Хиггинс - Тёмная сторона улицы

Пентикост выстрелил. Пуля проделала аккуратную дырочку в толстой стенке стеклянного бака, и из нее струйкой полился формальдегид.

Янгблад медленно выпрямился. Пентикост произнес сквозь зубы:

- Так-то лучше. Руки на голову! - Он подтолкнул Молли. - А теперь идите вперед, оба! Я бы хотел вам сказать: делайте, как вам говорят, и ничего плохого не случится, но моя старая бабушка учила меня всегда говорить правду.

Янгблад двинулся по коридору, Молли за ним. Лицо ее было белым. Драммонда нигде не было видно. "Этого и следовало ожидать", - горько сказал себе Гарри. Выстрел кого угодно заставит смыться.

Следуя указаниям Пентикоста, они спустились вниз и прошли через большую железную дверь в конце холла. Когда Хьюго зажег свет, Янгблад увидел, что они стоят на площадке, от которой спускалась вниз небольшая лестница. Здесь, очевидно, когда-то был винный погреб. Сейчас же все было выкрашено в белый и черный цвета. На одной стене находился распределительный щит, другую украшали несколько стальных дверей. Янгбладу не требовалось объяснений: это, без сомнений, был крематорий. Несмотря на гнетущую жару, он вдруг ощутил, как его пробрал холод. Они спустились вниз.

- Ну вот и хорошо, - сказал Пентикост, оборачиваясь, чтобы посмотреть им в лицо. - Соображаете, где вы? - с легкой усмешкой спросил он.

- Объяснения нам ни к чему, - ответил Янгблад.

Пентикост повернул выключатель. Раздался рев, и он раскрыл одну из дверей. Сквозь бронированное стекло пленники увидели пламя, со всех сторон охватившее кирпичный свод.

- Десять минут, - сказал он. - Больше не требуется! А после остается лишь горстка пепла.

Внезапно Молли захлебнулась рыданиями и начала сползать на пол, так что Гарри пришлось подхватить ее. Пентикост осторожно обошел их и остановился спиной к лестнице.

- Это как раз то, что я называю полной обработкой, - заметил он. Большинству людей это обходится в две сотни гиней. А вы получите все бесплатно.

В этот миг позади неги Шавасс перемахнул через перила и с глухим стуком спрыгнул вниз. Пентикост хотел было обернуться, но опоздал - Пол быстрым захватом зафиксировал его голову и вырвал из рук пистолет.

Хьюго качнулся вперед, пытаясь сделать вдох, Пол отпустил его, но тут налетел Янгблад, с лицом, белым от ярости и страха.

- Ублюдок! - воскликнул он. - Грязный ублюдок!

Гарри схватил Пентикоста за рубашку и правой рукой несколько раз ударил в лицо. Хьюго упал на колени.

Пол с трудом оттолкнул Янгблада:

- Ладно! Хватит! Нам надо с ним поговорить.

- Тебе понадобилось немало времени, чтобы добраться сюда, - яростно бросил Янгблад.

Шавасс пропустил это мимо ушей. Он с трудом поднял Хьюго на ноги и толкнул его в кресло около столика.

Пентикост был совершенно потрясен и механически утирал рукой кровь, текущую изо рта.

- Меня зовут Драммонд, а это Гарри Янгблад, - сказал Пол. - Возможно, вы о нас слышали?

Пентикост кивнул:

- Вы - те двое, что вчера удрали из госпиталя. Я читал об этом в газетах.

- Вы ожидали нас?

Пентикост заколебался, а Янгблад шагнул вперед, сжав правый кулак:

- Дай я поговорю с ним!

Хьюго съежился и, защищаясь, поднял руку:

- Не нужно! Я скажу все.

Пол кивнул Янгбладу:

- Хорошо, дадим ему шанс. - Он повторил свой вопрос: - Вы ожидали нас?

Пентикост покачал головой:

- Мне звонили сегодня. Я ждал гостей. Но я не знал, что это будете вы.

- Кто отдавал приказ?

- Он называет себя Смитом. Это все, что я о нем знаю.

- Можете описать его?

- Красивый. Хорошо говорит. - Хьюго пожал плечами. - Его можно принять за человека из общества, пока он Не берется за дело.

Янгблад, нахмурясь, взглянул на Пола:

- Маккензи?

- Похоже на то. - Шавасс снова посмотрел на Хьюго: - Вы его сегодня ждете?

- Он не сказал ничего определенного.

Янгблад осмотрел печи и вернулся:

- И что же? Всех, кого посылает Смит, вы обрабатываете таким вот образом?

Пентикост покачал головой:

- По большей части я их переправляю дальше.

Янгблад уставился на него с неподдельным ужасом.

- По большей части? - Он обернулся к Шавассу: - Ради Бога, узнай у него все, что нужно, и давай выбираться отсюда! От этого типа меня просто трясет!

- Люди, которых вы переправляли, отправлялись... Куда?

Пентикост без колебаний ответил:

- Обычно я оставлял их на перекрестке, в пяти милях отсюда. Их подбирал один и тот же грузовой фургон.

- Вы задерживались, чтобы это узнать?

Пентикост кивнул:

- Предполагалось, что я не знаю, куда они поедут. Но я записал номер фургона и попросил своего приятеля, у которого есть связи, выяснить дальнейший маршрут. Фургон принадлежит одному типу, которого зовут Брэг. Он держит маленькую лодочную станцию в поселке на Дорсетском побережье около Лалворта. Это местечко называется Аптон-Магна - примерно в девяноста милях отсюда.