Антон Леонтьев - Восьмой смертный грех

Николетта знала, что ее обожают, в особенности старший брат Макс. Он играл с Нико в футбол и потакал ее шалостям, а сестра считала, что Макс – самый лучший брат на свете. Она знала, что он работает в полиции и, несмотря на молодость – ему исполнилось двадцать пять – уже стал легендарным Максом Кордеро. Преступники боялись его, а жители района, где он нес службу, любили.

Все изменилось в тот момент, когда похитили маленького Флавио Варгаса. Флавио было около пяти лет, он являлся единственным сыном известного и влиятельного банкира Леонардо Варгаса. Особая примета у мальчика – шестой пальчик на ноге. Леонардо был другом всех правительств и президентов, которые сменялись каждые несколько лет, причем почти всегда посредством путчей, восстаний или революций. В течение десяти лет – рекордный срок для Коста-Бьянки, в которой президент в среднем правил не больше трех с половиной лет, пока его не убивали или не смещали, – Леонардо Варгас занимал пост председателя национального резервного банка и был, таким образом, главным банкиром страны. Затем он стал министром финансов и экономического развития, пока наконец не решил уйти в частный бизнес. Так он и сделался президентом самого крупного коммерческого банка Коста-Бьянки.

Леонардо был богат, но еще больше, чем денег, у него имелось связей. При любом режиме он умел предотвратить экспроприацию собственного банка и его капиталов, находил общий язык как с левыми, так и с правыми, был желанным гостем у президента страны и его министров и на квартирах и виллах, где собирались оппозиционеры и противники правящего режима.

Подробностями похищения маленького Флавио Николетта занялась много позже, уже когда училась в университете Барра-Гуартибы. Из детства она помнила тот день, когда погиб Макс: его застрелили, сделав пять выстрелов в спину. У Макса не было шансов остаться в живых, кто-то приложил все усилия, чтобы он покинул этот мир.

Но этот кто-то убил не только Макса, он постарался сделать так, чтобы погибла и репутация брата Николетты. Макс всегда был честным полицейским, ненавидел продажных коллег, боролся с коррупцией в рядах полиции и делал все, чтобы искоренить преступность.

И надо же – после смерти Макса вдруг выяснилось, что он, оказывается, покрывал наркоторговцев, поощрял проституцию и вообще работал заодно с шайкой грабителей, которые обчищали богатых граждан. Ни родители Макса, ни его невеста, ни Нико не верили этим слухам. Сначала, после подлого убийства Макса, начальство заявляло, что наградит его посмертно за мужество, а потом, когда стали известны «подробности» его биографии, о нем предпочли забыть как о предателе и отступнике от идеалов.

Невеста Макса, потрясенная тем, что узнала про своего убитого суженого, быстро нашла счастье в объятиях другого, а Кордеро вместе с дочерью пришлось уехать из Эльпараисо. Николетта помнила, как подслушала разговор отца с его старым приятелем, непосредственным начальником Макса – Бенедикто Альбаро. Бенедикто, невысокий плотный мужчина с обширной лысиной и роскошными усами, не верил в то, что Макс замешан в тех грязных делах, которые теперь стали темой для всеобщего обсуждения.

– Макса устранили за то, что он перешел кому-то дорогу. Он мне говорил, что его пытались подкупить, но ваш сын был честным человеком, он отказался. Поэтому его и застрелили, а потом распустили слухи о том, что он был коррупционером и работал на мафию. Они хотят уничтожить его не только физически, но и морально!

Отец спросил потрясенно:

– Господин Альбаро, кто – они? Что такого сделал мой сын, чтобы кто-то захотел убить и оклеветать его?

– Думаю, ему не стоило заниматься делом о похищении Флавио Варгаса, – сказал тогда, тяжко вздыхая, Бенедикто. – Макс слишком глубоко рыл, поэтому его и убили, синьор Кордеро…

Бенедикто всегда был добр к Николетте, постоянно дарил ей сладости и внушал, что ее брат не преступник и она должна хранить добрую память о нем. Николетта так и поступила. Именно Бенедикто помог семье своего бывшего подчиненного с переездом во второй крупный город страны Барра-Гуартиба. Оставаться в Эльпараисо стало опасно, соседи, которые не так давно восторженно отзывались о Максе, теперь проклинали его родителей и младшую сестру. Да и в пенсии семье Кордеро было грубо отказано. Им заявили, что родители, которые воспитали мерзавца и продажную шкуру, не вправе рассчитывать на помощь государства. Макс Кордеро стал после смерти парией, его имя превратилось в синоним полицейского, ставшего на службу преступности.