Ольга Баскова - Лестница, ведущая вниз

— Я говорю правду, — и сын подробно изложил события сегодняшнего дня.

Отец помрачнел.

— Ты никуда не поедешь, — его голос резал, как бритва.

Парень захлопал ресницами.

— Ты никуда не поедешь, — повторил глава семьи. — Завтра при встрече с этим Бормотовым сообщишь свое решение. Иди спать.

— Мое решение — ехать, папа, — мягко сказал Евгений. — Такой шанс выпадает раз в жизни. Вы не можете не понимать этого.

— А ты не можешь не понимать, что должен не прохлаждаться в Питере, а кормить семью, — заорал Старцев. — Или всю жизнь собираешься сидеть на моей шее?

— Я не собираюсь сидеть ни на чьей шее, — пытался объяснить сын. — Меня будет учить государство, даже платить мне стипендию. Мой отъезд, наоборот, даже облегчит вам жизнь. После окончания этого училища я могу поступить в любое другое, высшее, без экзаменов.

— То есть семь лет мы не увидим от тебя ни копейки! — Старцев-старший побагровел. — Нет, ты никуда не поедешь, и это мое последнее слово!

— Мама, — Женя подошел к неподвижно сидящей Калерии Ивановне, — почему ты молчишь?

— Отец прав, — сказала она. — Наша семья нуждается. А ты хочешь сбежать.

Женя ударил кулаком по колену:

— Ну как вы не понимаете!

— В общем, так. — Видя в сыне решимость сделать по-своему, отец заявил: — Можешь ехать при одном условии: сюда ты больше не вернешься. И убирайся прямо сейчас!

Посмотрев в стальные глаза отца, Женя понял: он не шутит. Парень еще раз попробовал обратиться к матери:

— Ты считаешь, и тут отец прав? Ты тоже выгоняешь меня из дома?

— Да. — Лицо женщины оставалось бесстрастным. — Сделаешь по-своему — ты мне не сын!

Евгений опрометью бросился в детскую, собрал в сумку свои немногочисленные вещи, на ходу целуя братьев, вертевшихся под ногами.

— Костя, проводи меня, — шепнул он ему.

Стоя на пороге, Женя в последний раз оглядел комнату и неподвижно сидящих возле телевизора родителей:

— Это все наше прощание?

Оба даже не повернули головы.

— Может быть, и хорошо, что так получилось, — сказал юноша брату, прощаясь с ним у подъезда. — Они поступили не как мать и отец, и я не испытываю чувства горечи разлуки с ними и не считаю своим долгом помогать им, когда встану на ноги. Но о вас я позабочусь. — Он обнял Костю и прижал к груди. — Пойду переночую у бабули, возможно, и поживу у нее месяц. Письма и деньги, если что-то удастся сэкономить, тоже буду слать на ее адрес. Или в школу на твое имя. Родителям ничего не показывай и не давай. Ну, пока, брат. Увидимся на пляже.

Парень похлопал Костю по плечу и скрылся в темноте.

Бабушка восприняла эту весть ненамного лучше, чем родители. С одной стороны, ей было лестно, что внук станет офицером, с другой — жалко дочь, день и ночь работающую, чтобы прокормить такую ораву и угодить мужу. Разговор с внуком заставил ее задуматься.

— Они, разумеется, не правы, выгнав тебя, — констатировала пожилая женщина. — Но и ты не должен бросать их. Мое мнение — возвращайся домой и делай, как они говорят. Сегодня можешь остаться здесь. Но только сегодня. Я не хочу быть причиной раздора в семье.

— Ты ею не будешь, — пообещал внук, беря сумку. — Единственная моя просьба к тебе — передать письмо Косте. Сделаешь это или мне обращаться к чужим людям?

Бабушка пожала плечами.

— Не обижайся на меня, старую, — проговорила она, — постарайся понять. Что сделает твой чокнутый отец с моей дочкой?

— Я тебя понимаю, бабуля. — Женя подхватил сумку и отправился на пляж.

Утром он встретился с Бормотовым. Андрей Иванович был в хорошем расположении духа.

— Что сказали ваши родители? — поинтересовался он.

— Выгнали меня из дома. — Женя опустил голову. — Но я не передумал, Андрей Иванович. Месяц перекантуюсь на пляже, а в июле обязательно приеду.

— Нигде не надо «кантоваться», — строго сказал капитан первого ранга. — Завтра мы уезжаем в Питер. Поедешь с нами и поживешь у нас до самых экзаменов.

— Но я же стану вам обузой. — Мальчик покраснел. — Нет, я не могу…

— Не спорить со старшим по званию! — повысил голос Андрей Иванович. — Рассчитайся на работе — и бегом к нам на дачу.

Бормотов сдержал свое слово. Евгений Старцев, сдав все вступительные экзамены на отлично, был зачислен в училище, окончив которое поступил в Военно-морской институт там же, в Питере. Второй брат Костя, на два года моложе Евгения, пошел по его стопам. Сейчас они оба служили на Севере. Став лейтенантами и получая в Заполярье неплохую зарплату, они сделали все, чтобы и остальные братья учились. Саша и Артем закончили Приреченский университет, а Антон — политехнический. Из всей пятерки братьев Старцевых с работой не повезло только Антону. Александр и Артем практически сразу после окончания вуза устроились в фирмы, Антон же честно отрабатывал по распределению в одном из городских КБ до тех пор, пока его не расформировали.