Ольга Баскова - Лестница, ведущая вниз

— Так точно. — На мгновение Захарову стало страшно. Этот человек предугадывал и просчитывал все. Вот и сейчас, словно проникнув в его мысли, хозяин сказал:

— Кресло Кунцевича действительно скоро освободится. И дело не в его склерозе. Когда я стану мэром, мне понадобится юрист с безупречной репутацией, пусть даже и не такой профессионал, как Лев. И все из-за того, — он сбавил скорость и повернул к Захарову раскрасневшееся лицо, — что наш народ имеет тенденцию помнить только плохое. Думаете, я не в курсе, что говорят обо мне и о моей команде? Воры, взяточники, бывшие прихлебатели мафиози Кожарского, руки по локоть в крови. Да, мы работали с Кожарским, когда он был негласным хозяином Приреченска. Он просил — и мы выполняли кое-какие его поручения. А кто бы тогда посмел отказать этому бандиту? После его гибели на нас так и осталось клеймо его приближенных, хотя я, будучи депутатом, на свои деньги отремонтировал загородное шоссе и пустил несколько маршрутных такси, чтобы рабочий класс и интеллигенция, которые имеют там участки, ездили с комфортом. Мамедов и Шпиленко, когда их жены собирались рожать, пожертвовали огромные бабки роддомам города. И это еще не все. Если вы смотрите телевизор, то знаете о наших добрых делах. Или забыли?

Подполковник кивнул.

— Вот так и жители Приреченска, — заметил Валерий. — Помнят только самые ужасные слухи… Когда Кожарский держал город, с ним пересекался каждый предприниматель, за исключением тех, кто тогда под стол пешком ходил. Кстати, он тоже сделал немало хорошего. Ну да черт с ним.

Захаров вспомнил то время, жуткое время Кожарского, когда по городу было страшно ходить и днем и ночью. Бритоголовая братия палила каждый день. Эти люди не знали пощады, вынося смертные приговоры направо и налево. На их совести — десятки загубленных…

— Да черт с ним, — повторил Полоцкий. — Мое счастье, что я появлялся рядом с ним нечасто. Вдвоем нас видели только очень близкие люди, большинство из которых сейчас удобряет землю. Другое дело — мои юридические помощники. Эти ребята находились с ним в гораздо более тесном контакте. Их репутацию уже ничем не обелишь. А мне, повторяю, нужны безупречные помощники. Кто это будет, я еще не знаю, но предлагаю вам место начальника службы безопасности. Согласны?

— А что же все-таки будет с Кунцевичем? — ответил Захаров вопросом на вопрос.

— Ну, неужто вы не догадались? Льву уже сегодня предстоит держать ответ перед господом. — Босс перекрестился. — Их компания помогла мне захватить город, когда я переманил ее к себе. Впрочем, ребята после гибели Кожарского остались не у дел и были благодарны мне по гроб жизни. Думаю, и на том свете они не будут держать на меня зла. А теперь в моем окружении появятся другие люди, как я уже сказал, безупречные. Итак, ваш ответ?

Подполковник секунду помедлил:

— Разве у меня есть выбор? — тихо сказал он.

— Странные люди. — Валерий Семенович широко улыбнулся. — Никто в таких ситуациях не хочет признаваться, что выбор есть всегда. Смерть — это тоже выбор. И согласитесь, у нас есть подвижники, предпочитающие даму с косой хорошей, пусть и грязной работе. Это я к тому, мой друг, чтобы вы поняли: ваше решение абсолютно добровольно. Позволю себе одно маленькое замечание: насколько я знаю, вы разведены с женой, которая практически сразу после развода вышла замуж за иностранца и уехала в Австралию, забрав с собой дочь. То есть у вас отсутствуют основные причины для беспокойства. Итак, да или нет?

— Да. — Упоминание о жене, бросившей Захарова вскоре после его приезда из Чечни (она считала его контузию серьезной и вообще почему-то стала панически бояться его, наверное, наслушавшись рассказов, что в горячих точках всех превращают в нелюдей), привело подполковника в мрачное состояние. Уехав так далеко, увезя его любимую дочь, единственного ребенка, и создав семью на другом материке, она лишила сильного, здорового мужика смысла жизни, хорошо зная: ему никто не нужен, кроме них. Потеряв жену, Захаров порой месяцами обходился без женщин; если же мужское естество требовало своего, он обращался к Шпиленко, дававшему адреса «девочек по вызову», строго проверенных в плане венерических болезней. Снова обзаводиться семьей мужчина не собирался, и Полоцкий прекрасно знал это. Так что слова о выборе были сказаны не случайно.

— Согласны? Вот и молодец. — Хозяин похлопал его по плечу. — Слушайте ваше первое задание. Сейчас мы заедем за Львом Абрамовичем и отправился к нему на дачу, где эта сладкая парочка, боюсь, нас уже заждалась. Когда я пройду с Кунцевичем в дом, вы начнете обильно поливать особняк бензином и подпалите его после моего выхода. Я дам вам знак.