Ольга Баскова - Лестница, ведущая вниз

Наталья хотела что-то сказать, однако Сергей жестом остановил ее:

— Да, да, это истинная правда. Боюсь утверждать, что отношение к вам — это настоящая любовь, хотя я понял это, сидя в маленькой каморке и ожидая вашего прихода. Боюсь, что вы не поверите мне — слишком уж все быстро, как в плохих кинофильмах. Однако это так. Мое чувство к вам — не благодарность за помощь.

Женщина опустила глаза. Она не знала, что ответить ему. Но Воронцов сейчас и не нуждался в ее ответе.

— Благодаря вам я многое понял, — продолжал молодой человек. — И мне стыдно за прошлую жизнь. Кто я? Что я? Просто сожитель Татьяны Юхненко, пустое место. Я пригрелся под крылом богатой дамочки. А ведь я закончил математический факультет университета и первые три года работал школьным учителем. Не скажу, чтобы мне не нравилось это занятие. Знаете, что заставило меня бросить преподавание в школе? Насмешки моих однокурсников. Почти все они имели либо родителей, либо родственников, сумевших найти им теплые места в фирмах. Фраза «ты работаешь в школе» резала мне слух, развивая комплекс неполноценности. Сестра и мать предлагали мне получить заочно второе образование, экономическое (для его получения не нужно было учиться пять лет), и поработать пока в другом месте. Экономический я так и не закончил, а вот работ сменил много. Причина этого проста: ни одна мне не давала красивой жизни. С Юхненко мы познакомились на пляже. Татьяна была намного старше и далеко не красавица, но… — он обхватил руками голову. — Боже, как тяжело, как стыдно говорить об этом! В общем, я стал ее любовником на содержании, — Воронцов поднял голову и посмотрел Наталье в глаза. — Я вам противен?

— Ну что вы! — Она ласково погладила его мягкие волосы. — Вы осознали свои ошибки, и это делает вам честь.

— Да, я осознал, — Сергей судорожно вздохнул. — И сейчас думаю: только бы не слишком поздно. Только бы судьба дала мне шанс! Страшно подумать, что жизнь оборвется. Когда еще ничего не сделал и лишь успел по-настоящему полюбить. Скажите, Наташа. — Воронцов приблизил к ней лицо. — Если я спасусь, вернее, если Кравченко что-нибудь придумает и у меня появится возможность уйти от преследований Полоцкого, вы будете со мной? Конечно, я подлец, раз рискую задавать вам подобные вопросы. Кто я и кто вы? Но мне не нужны ваши деньги. Мне теперь вообще нет никакого дела до чужих монет. Они не приносят счастья. Я сам заработаю на жизнь.

— Сколько вам лет, Сережа? — мягко спросила Кунцевич.

— Тридцать пять, — ответил парень.

— А мне — сорок два. — Женщина грустно улыбнулась. — У меня две взрослые дочери и двое внуков. Я рано вышла замуж и рано стала мамой и бабушкой. А вы еще не были женаты. Даже если я поверю вашим словам и на минуту почувствую себя любимой и желанной (как давно я этого не испытывала), мне хочется знать: зачем я вам? Усталая, измученная, безработная бабушка. Сейчас в вас говорит благодарность, поверьте мне, но никак не настоящие чувства. А мнимые очень быстро пройдут, и я стану вам такой обузой, что вы возненавидите меня!

— Конечно, у вас больше жизненного опыта, — Воронцов не выпускал ее руки, — и поэтому мои слова кажутся навеянными минутным чувством. В таких случаях обычно спрашивают: как мне доказать вам, что вы ошибаетесь? Что с того, что вам сорок два года, вы мама и бабушка? Если мужчина полюбит по-настоящему, его никто и ничто не остановит. Пообщавшись с вами, я понял: вы нужна мне такая, какая есть. Я хочу сделать вас счастливой. Не откажите мне, тем более в такие минуты, когда…

Звонок мобильного Натальи помешал ему закончить:

— Алло? Да, я слушаю. — Женщина радостно улыбнулась и подмигнула Сергею. — Рядом со мной человек, желающий с вами поговорить. Передаю трубку. Это Кравченко. — Ее тонкая рука дрожала от волнения и чуть не выронила телефон.

— Здравствуйте, Алексей Степанович, — голос Воронцова звучал бодро и уверенно. — С вами говорит любовник ныне покойной Татьяны Юхненко, той самой, чья юридическая контора на днях была взорвана. Я знаю, почему это сделали.

Воронцов рассказал, как в контору Татьяны обратилась Марина Радушнова, пытавшаяся при помощи компромата на Полоцкого сохранить себе жизнь, как Юхненко, сделав копии, собиралась шантажировать Полоцкого, как Полоцкий вычислил Татьяну и взорвал офис вместе с хозяйкой, и как Кунцевич вспомнил о нем, Сергее Воронцове, виденном им с Татьяной в супермаркете, и, убедившись, что сожитель погибшей жив и здоров, начал на него охоту: спалил его временное пристанище — дачу сестры. Отчаявшийся беглец решился просить помощи у Натальи Кунцевич. Она пошла ему навстречу и поселила в своем загородном доме, где он пребывает и сейчас, имея на руках компромат, хранимый Татьяной не в конторе, а дома, в портфеле, случайно захваченном им при бегстве. Во время этой исповеди полковник не задал ни одного вопроса, слушая очень внимательно, и только по окончании рассказа поинтересовался: