Ольга Баскова - Лестница, ведущая вниз

— А вы бы мне посоветовали? — предприниматель был спокоен, как сытый лев.

— Не знаю, что и ответить, — полковник пожал плечами, — впрочем, послушаете — сами решите.

— Я весь внимание.

— Скажите, Валерий Семенович, — Алексей Степанович выдержал паузу, — вы знакомы с Мариной Евгеньевной Радушновой?

Лицо Полоцкого отразило искреннее удивление.

— Радушнова? Кто это такая?

Кравченко молча положил перед ним фотографии, на которых Валерий увидел Марину. Так вот в чем дело! Неужели кто-то видел их вместе? Он наморщил лоб, прикидывая, что ответить, и пришел к выводу: полуправда в данном случае лучше всего.

— Вы так торжественно представили эту девочку! — усмехнулся предприниматель. — Слышала бы она! Ее же никто, кроме как Машкой, и не называл. А тут по имени-отчеству, да еще и с фамилией. Да, я знал ее.

— В каких вы были с ней отношениях? — Кравченко готовился к односложному ответу, однако Полоцкий решил пообщаться:

— О, это трогательная история в духе лучших произведений классической литературы. Однажды я ехал вечером по мосту и увидел девушку. Ее поза не оставляла никаких сомнений: бедняжка собиралась свести счеты с жизнью. Я остановил машину, подошел к ней, поговорил и предложил поехать со мной. Марина согласилась. Мы поехали на одну из моих квартир: девочке некуда было идти. Я ушел сразу же, оставив ее переночевать. Я думал, что не застану ее на следующий день. Однако я ошибся. Девушка привязалась ко мне, как бездомная собачонка, обретшая наконец хозяина.

— И вы вступили с ней в интимную связь? — спросил Алексей Степанович.

— Помилуйте! — усмехнулся Валерий. — Вы меня удивляете! Наверное, уже вычислили, кем была Мариночка. Так что ответ — нет.

— Зачем же вы так? — сыронизировал полковник. — Проститутки умеют соблазнять.

— Возможно. — Кандидат в мэры махнул рукой. — Но эта меня не соблазнила. И, кстати, не особо старалась, поняв: мне это не надо.

— Ясно. И что же было дальше?

— Дальше она осталась жить в моей квартире, — Кравченко видел: Полоцкий расслабился. — Иногда я навещал ее и один раз даже вывез на природу. Меня тронула судьба этой девочки, понимаете?

Алексей Степанович всем своим видом показывал, как он внимательно слушает и сопереживает.

— Но желание покончить с собой не исчезло, — продолжал бизнесмен. — Марина знала: моя квартира — это ее временное пристанище. Возвращаться к прежней жизни не хотелось. Ей требовался хороший психолог, но я не мог позволить себе привести его, ну, вы сами понимаете… Эту роль пришлось играть мне.

Полоцкий действительно расслабился, но ненадолго. Незнание причины, по которой его вызвали, сильно осложняло дело. Валерий был уверен: кто-то видел его с Мариной, несмотря на принятые меры. Скорее всего, вездесущие старые соседки, вечно подслушивающие и подсматривающие. Черт возьми! И это при такой осторожности! У девчонки не было своего ключа, следовательно, на улице она одна появляться не могла. Те разы, когда они выезжали вместе, их никто не видел. Так, во всяком случае, ему докладывали. Однако разве можно предусмотреть все?

— Скажите, у Радушновой не появилось желания после смерти вашей жены занять ее место? — Полковник успел уловить испуг, мелькнувший на лице предпринимателя, быстро взявшего себя в руки и попытавшегося рассмеяться:

— Ну, вы скажете… Нет, девочка знала свое место. Кстати, смерть Дианы изменила наши отношения. Я почувствовал себя виновным (косвенно, конечно) в этой истории: надо было уделять жене больше времени. Злость на себя в какой-то степени перекинулась и на Марину. Она не могла и дальше оставаться в моей квартире. Мы поговорили, и девочка все поняла. Известие о разлуке Маша восприняла спокойно: я дал ей большую сумму денег, а также обещал опекать ее, устроить в институт в самое ближайшее время и помогать в будущем. Она сказала, что утром уедет, и сделала это: придя в квартиру, девочки я там не застал.

— Какого же это было числа? — поинтересовался Кравченко.

Валерий почесал затылок:

— Если бы я знал, что это число понадобится… Думаю, 20–21 сентября.

Полковник кивнул: 21 сентября труп Радушновой нашли в лесу.

— Она взяла деньги?

— Да. — Полоцкий посмотрел на Алексея Степановича. — А как еще она могла вернуться к нормальной жизни?

— Вспомните, пожалуйста, — полковник наклонился к Валерию, — больше она ничего не взяла с собой?

— Нет! — вырвалось у предпринимателя взволнованнее, чем ему хотелось бы, однако он опять взял себя в руки — То есть не совсем. Я, разумеется, дарил ей одежду: ее наряды имели слишком откровенный вид.