Аркадий Карасик: Похищение королевы

Приоткрыл левый глаз, поглядел на старенький будильник - подарок все той же Надин. Половина седьмого. Вот-вот в коридоре раздадутся шаркающий шаги деда Пахома, спешащего в туалет. Каждое утро, минута в минуту. Шлеп, шлеп... Ровно через четверть часа после этого - звяканье кастрюль и сковородок оповестит о появлении на кухне бабушки Фени.

Хватит филонить! Праздник есть праздник: умоюсь, побреюсь, побрызгаюсь даренным Надин одеколоном, натяну недавно купленный спортивный костюм. И выпью. За свое сорокалетие, за уже выпущенные и еще не написанные книги, за бывшую жену. За то, чтобы она стала, тьфу, тьфу, настоящей, действующей. Издалека даже ехидное шипение кажется приятной музыкой.

Точно по "расписанию" шаркающие шаги и натужный кашель курильщика разорвал утреннюю тишину. Потом - выдержка и шум воды в унитазе. Следом позвякивание кухоной утвари.

Меня будто подбросило.

Во-время. В двери поскреблись, вкрадчиво и просительно. В то же время, с настойчивостью человека, знающего себе цену, уверенного в праве беспокоить спящего или дремлющего соседа.

Конечно,Надежда Дмитриевна... Надин. Баба Феня не скребется выстукивает сухим кулачком мотив песенки о Зайчике. Который в Питере пил водку.

- Входите, не заперто.

Я не ошибся - в раскрытую дверь вплыла, будто парусник в знакомую бухту, разодетаяя, надушенная соседка.

- Павел Игнатьевич, поздравляю вас...

В руках - коробка, перевязанная алой ленточкой. На лице праздничная, немного смущенная улыбка. Для молодой женщины вторжение утром в спальню холостяка - настоящий подвиг. Интересно, что за подарок в коробке? Наверняка - со значением, с прозрачным намеком. Каким именно давно известно. Не пора ли произвести капитальный ремонт двух смежных комнат? С пробивкой дверного проема? Не могут же супруги общаться друг с другом через коммунальный коридор?

Я, как положено, поблагодарил за поздравление и подарок, пригласил вечером отметить скорбную дату - сорокалетие. Многословно и приторно. На подобии пригоревшего варенья.

- Спасибо... Только вы не возитесь - освобожусь пораньще - все сделаю...

- Не беспокойтесь. Баба Феня поможет.

Упоминание соседки мигом согнало приветливую улыбку. Две женщины на общей кухне - извечные враги. Наша коммуналка не исключение.

- Не просите старую каргу, не надо!

Обозначив свое отношение к старухе, Надин снова улыбнулась и ушла.

Странно, баба Феня так и не появилась. Что произошло? На нее не похоже. Знает же - юбилей. Ну, дед Пахом понятно - мужик он и есть мужик, а вот его супруженница... Не понятно.

Не взирая на сорокалетие, позавтракав, я уселся за рукопись. Десять страниц в день и ни на одну меньше - от этого не отступал, не позволял себе расслабиться. Подумаешь, праздник! Таким образом можно отмечать каждый Божий день: то первый дождик или первый снег, то дни рождения Президента и членов его команды, то об"явленное начало стабилизации рухнувшей экономики. Причина для бездельника всегда найдется.

Баба Феня появилась только после обеда. Без подарка и непременного подноса с очередным лакомством. В затрапезном халате и стоптанных тапках.

- Поздравляю, Игнатьич, - скорбно поджав сухие губы, прошептала она. Будто не к юбиляру пришла, а на его поминки. - Прости старую - горе у меня, не до целований.

Я поднялся из-за машинки, придвинул стул, усадил старуху. Достал из шкафчика, хранящиеся там специально для таких визитов, конфеты, пачку печенья, поставил на "подпольную" электроплитку чайник.

С Надин можно не церемониться - поймет, а старики обидчивы. Не грех приветить бабку по всем правилам. Тем более, такую добрячку.

- Не надо,Игнатьич, мне сейчас не до угощений.

- Что произошло?

- Верочка пропала...

Внучку соседки я знал и любил. Звонкий ее голосок не давал соседям скучать, незамысловатые песенки невольно вызывали улыбку. Девушка всегда была чем-то занята. То помогала на кухне, то мыла полы в коридоре и в туалете, то, подобрав ноги и положив головку на раскрытую ладонь, часами сидела рядом со мной. С детским любопытством следила за моими пальцами, выстукивающими на клавиатуре пишущей машинке замысловатые "мелодии".

И вот эта птаха пропала!

Говорила баба Феня довольно связно, иногда вытирала слезы и покашливала. Горькие слова застревали в горле, с трудом выбирались на свет Божий. Раздвигая предложения, вставляя между ними недосказанное, домысливая то, чего бабка не видела и не слышала, я нарисовал довольно правдоводобную картину случившегося несчастья. Сказалось умение обрабатывать возникшие сюжеты, начинять их новым содержимым...