Энтони Беркли - Отравление в Уичфорде

- Несомненно. Мышьяк прописывают в некоторых случаях для приема внутрь, чтобы устранить дефекты кожи. Он делает ее мягче и уничтожает прыщи и прочие неприятности. Он также, по-моему, улучшает цвет лица, но только это не для ушей Шейлы, иначе она помчится покупать отравленную бумагу для мух.

- Спасибо, папа, но не стоит беспокоиться. Я совершенно удовлетворена моим цветом лица, он как у школьницы.

- И, надо сказать, твой цвет лица очень устойчив, критически заметил Алек,- если учесть, как сильно ты красишься.

Несмотря на возникшую перебранку, Роджер продолжал интервью:

- Но это, если принимать мышьяк внутрь. А будет от него польза при наружном применении?

- Да, наверное. Разумеется, его не так-то легко раздобыть ввиду того, что это опасный яд, по, полагаю, миссис Бентли будет не трудно объяснить наличие мышьяка в доме на законном основании использования его в косметических целях.

- Понимаю,- удовлетворенно заметил Роджер.- Я тоже так думаю.

Вскоре после ленча Роджер заявил, что ему надо бы пробежаться в город на часок-другой. Шейла предложила подвезти его. Поехал и Алек, который снова с трудом устроился на заднем сиденье.

- Это в последний раз, - сказал он жалобно,- я едва сижу - так у меня все болит. В следующий раз твоя очередь, Роджер.

- Я считаю, что одного инвалида в доме вполне достаточно, - возразил Роджер,- и не следует быть таким привередливым, Алек.

- Так вы, значит, хотите взять за бока братца Альфреда?- спросила Шейла, когда они выехали.- Думаю, это орешек потверже, чем мистер Аллен:

- Наверное, придется, но вот расколоть этот орешек практически нечем.

- Ну и какой же выход?

- Не вижу другого способа, как предварить приход визитной карточкой специального корреспондента "Курьер". Он уже дал два интервью другим газетам, так что, может быть, и мне повезет.

- Но что вы хотите от него узнать?

- Вряд ли что-нибудь определенное, никакой дополнительной информации, например. Мне просто надо получить впечатление о нем как человеке.

- И понять, способен ли он убить собственного брата?

- Ну, если вам угодно так прямолинейно выражать свои мысли, то да.

- А я бы нисколько не удивилась, если бы это он убил. Он очень похож на классического отравителя, как вы его описываете,- жесткий, холодный, расчетливый и так далее.

- Да, мне он тоже кажется таким.

- Лучше купите заблаговременно пару наручников, посоветовала Шейла и широко развернула машину перед входом на станцию.

Альфред Бентли, как уже разузнал Роджер, был управляющим большой бумажной фабрикой в Южном округе Лондона. Он начал свою карьеру в восемнадцать лет с самой нижней ступени и постепенно к тридцати шести годам достиг теперешнего положения.

В двери было небольшое окошко с надписью "Справки". Роджер сообщил в него, что представляет "Дейли курьер" и хотел бы взять интервью.

Через три минуты девушка, которая выслушала его просьбу, вернулась с ответом: "Мистер Бентли очень сожалеет, но он больше не встречается с репортерами". Однако Роджер заранее предполагал возможность такого ответа.

- А вы не сообщите ему, что у меня есть очень важная информация, о которой еще не знают в полиции и которую мне хотелось бы с ним обсудить?сказал он, широко улыбаясь.

Девушка исчезла снова, и на этот раз стратегический расчет Роджера увенчался успехом.

- Мистер Бентли может уделить вам две минуты, сэр. Не последуете ли за мной?

По небольшому коридору она подвела его к двери, в которую почтительно постучала. "Мистер Шерингэм, сэр", ответила она на отрывистое разрешение войти. Роджер прошел мимо нее в кабинет.

Мистер Альфред Бентли выглядел моложе своих лет. Лицо у него было худое, гладко выбритое, темные волосы коротко подстрижены, а светло-голубые глаза отличались каким-то необычным оттенком, напомнившим Роджеру об искрах, летящих при сварке металла. Мистер Альфред остался сидеть.

- Добрый день, мистер Шерингэм,- сказал он резковатым тоном,- не угодно ли присесть? Я решил больше не встречаться с репортерами, но вы говорите, что у вас есть особо важная информация, еще не известная полиции?

- Да, мистер Бентли,- беззаботно ответил Роджер, усаживаясь на стул возле большого рабочего стола.- У меня есть таковая.

- Не могу представить себе ничего важного, о чем полиция уже не знала бы. Могу я узнать, в чем заключается ваша информация? Однако, пожалуйста, помните, что я занятой человек и не могу уделить вам больше двух минут, как было сказано.