Энтони Беркли - Отравление в Уичфорде

- И она исполнила его просьбу?

- Да, с тех пор, чтобы угодить ему, она добавляла щепотку-две. А затем началась суматоха из-за ее письма Аллену, одновременно приехала сиделка, и ей запретили давать мужу какие бы то ни было лекарства или пищу. По ее словам, Бентли беспокоился, что не будет больше получать необходимого ему снадобья и, когда сиделка вышла из комнаты, он попросил жену бросить немного порошка в пузырек с микстурой, стоявшей на столике около кровати. Сначала миссис Бентли отказалась, но он впал в такое неистовство, что она согласилась, лишь бы его успокоить. Однако в этот момент вернулась сиделка, и миссис Бентли украдкой вынесла пузырек и все сделала, как обещала. Вот каким образом мышьяк попал в микстуру.

- Все это чертовски подозрительно,- объявила Шейла.

- Вот так же думает и полиция, - любезно заметил Роджер.

- Так, значит, именно этот пакетик с мышьяком нашли в сундуке миссис Бентли,- поинтересовался Алек.

- Следовательно, именно этот.

- Ух ты!

- Ну а как она объясняет все остальное, - вставила Шейла,- ведь мышьяк находили в других жидкостях?

- Да. Нашли пузырек с раствором мышьяка, он был также в лимонном соке, и носовой платок миссис Бентли был пропитан этим раствором. Но это все связано с ее косметическими процедурами. Она смешивала лимонный сок и раствор, в котором мокла бумага для мух, и смачивала этой смесью платок, а потом протирала им лицо. Снадобье она закрыла в сундуке вместе с пакетиком из соображений безопасности. Между прочим, в муниципальном суде это заявление было подтверждено лаборантом, который проводил химический анализ жидкости. Он нашел в ней частицы бумаги. Было подтверждено также, что носовой платок сохранил и следы лимонного сока. Ч го касается остальных случаев: следы мышьяка в других лекарственных жидкостях, которые употреблял Бентли, в термосе и во всем остальном, миссис Бентли утверждает, что ей о причинах этого ничего не известно и, как она предполагает, вполне возможно, он насыпал туда мышьяк сам.

- Но, господи помилуй,- воскликнул Алек,- не может же человек питаться одним мышьяком!

- Меня это обстоятельство тоже поразило, Александр, согласился с ним Роджер,- но если, как договорились, мы принимаем объяснения миссис Бентли на веру, то к какому же выводу мы в результате придем?

- Бентли не знал, что это мышьяк,- воскликнула с жаром Шейла.

Роджер снисходительно улыбнулся:

- Я просто горжусь своими умными помощниками. Вы молодец, сыщик Пьюрфой. Именно так! Он не знал, что это мышьяк. Но куда нас ведет подобное предположение?

Он сделал паузу и вопросительно взглянул на своих помощников, однако те молчали.

- Да к тому, что некто всучил ему мышьяк, наговорив о целебных свойствах белого порошка в пакетике, явно рассчитывая на то, что Бентли клюнет на приманку и сам себя будет пичкать мышьяком и в конце концов помрет! Что вы думаете о такой возможности?

- Ну и ну!- выдохнула Шейла.- Чудеса да и только!

- Тогда, если мы оставляем в стороне миссис Бентли, медленно ответил Алек,- это единственно возможное объяснение.

- Но кто еще это мог сделать?- воскликнула Шейла.- Ведь он должен был хорошо знать характер и повадки мистера Бентли.

Роджер отпил глоток и зажег сигарету.

- Мне пришла в голову одна мысль,- сказал он задумчиво,- по наш список подозреваемых тогда значительно увеличивается. То есть это уже не шестеро, кто был рядом с Бентли в те роковые полчаса. Мы думаем, что знаем, каким образом ему удавалось принимать мышьяк. Чего мы не знаем, так это кто ему его дал в первый раз. А это может быть любой.

- Но перед обедом ты так старался мне доказать, что почти каждый из тех шестерых мог иметь желание устранить Бентли,- заметил Алек,- и твои аргументы все еще не опровергнуты...

- О да, разумеется. Я решительно склонен так думать, я только хотел сказать, что наш выбор подозреваемых этими шестью не ограничивается. Предположим, что у Бентли, например, был в деловых кругах соперник, которого он хотел разорить. Мы должны включить в круг обсуждаемых причин и такую возможность.

- Ну мы, наверное, не должны и увлекаться такими, чересчур далеко хватающими, предположениями,- заметил Алек в силу своей прирожденной осторожности.- Не могу представить, что Бентли мог брать разные там белые порошки от человека, враждебно настроенного против него.

- Неужели не можешь?- возразил Роджер.- Ну, а я могу. Именно поэтому, к сожалению, поле наших поисков столь широко. Имея дело с таким ипохондриком, постоянно угощающим себя разными лекарствами, как Бентли, можно предполагать что угодно. Ты понятия не имеешь, какими невероятными дураками могут быть люди этого типа, когда затрагиваются их слабости и предубеждения. Бентли мог быть очень проницательным в делах и не глуп в обычных обстоятельствах жизни, но если возникал вопрос о лекарствах или появлялся новый метод в области самолечения, ему возможно было скормить все - в буквальном и метафорическом смысле слова!