Карина Тихонова - Прогулки с Хальсом

Лене припомнился «Первый бал Золушки», оказавшийся триумфом. Когда она небрежным движением плеч стряхнула на руки Валерику умопомрачительную норковую шубку, разговоры вокруг немедленно смолкли. Лена и бровью не повела. Дождалась возвращения Валерика и взяла его под руку, не замечая обалдевших мужских лиц. И каких лиц! Лена могла назвать по имени почти каждого приглашенного, столько было вокруг известных людей!

Женщины смотрели вслед с фальшивым пренебрежением, однако эти взгляды радовали Лену гораздо больше, чем восхищение мужчин. Вокруг то и дело мелькали фотовспышки, но Лена не обращала на них никакого внимания. Она поддерживала непринужденную беседу со своим очарованным спутником.

— Кажется, я в тебя влюбился, — неожиданно сказал Валерик.

Лена кокетливо засмеялась:

— Ты уверен? Может быть, тебе это только кажется?

Она знала, что выглядит лучше всех. Кудесник Слава Зайцев придумал специально для Лены изумительное платье, никакая другая женщина не смогла бы его надеть. Но больше всего Лена была благодарна своей фее-крестной.

Милая мамочка! Если бы не она, никогда Лена не оказалась бы на этом празднике жизни, в компании известных людей, под руку с сыном президента банка! Какое счастье, что ее верно сориентировали с самого детства! Какое счастье, что Лена оказалась такой хорошей ученицей!

Полчаса до начала юбилейного бенефиса показались Лене вечностью. Ей приходилось жестко контролировать каждый свой шаг и при этом выглядеть просто и естественно. Неплохая задачка для дебютантки. Но Лена справилась. Зато полтора часа, проведенные в зале, промелькнули как одно мгновение. Это была передышка, привал после трудного пути, и Лена наслаждалась заслуженным отдыхом. Правда, ее все время не покидало беспокойное смутное ощущение чужого взгляда, сверлящего затылок. Ну, сверлит и пускай сверлит. Лена была уверена, что выглядит безукоризненно со всех сторон.

Когда в зале зажегся свет и отгремели аплодисменты, Валерик шепнул ей на ухо:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Лена улыбнулась и кивнула, хотя все внутри сжалось от страха. Она поняла, что предстоит самая ответственная часть работы: встреча с родителями.

Интуиция не обманула. В большом фойе их ждали мужчина и женщина. У Лены екнуло сердце.

— Познакомьтесь, это Лена, моя однокурсница. Леночка, это мой отец, Андрей Петрович.

Лена непринужденно подала ему руку. Лицо банкира осталось непроницаемым, но в карих выпуклых глазах читалось явное одобрение.

— А это моя мама, Жанна Юрьевна, — продолжил Валерик.

Лена вежливо кивнула, но руку не протянула. Согласно правилам хорошего тона, старшая женщина должна подавать руку младшей, а не наоборот. Жанна Юрьевна от рукопожатия уклонилась, ограничилась легким ответным кивком.

Госпожа Рудина (иначе не скажешь) выглядела так, как должна выглядеть жена богатого человека: женщиной без возраста. Ей можно было дать тридцать пять лет, а можно и все пятьдесят. Холеное лицо с туго натянутой кожей без единой морщинки производило неприятное впечатление восковой маски, зато глаза были цепкими и острыми, как буравчики.

— Очень приятно. — Жанна Юрьевна окинула Лену взглядом профессионального снайпера. — Валерий много о вас рассказывал.

Лена изо всех сил сохраняла вежливую улыбку. Ее нервы были напряжены до предела. Одно неверное слово, один неверный шаг… и все! Она решила открыть рот лишь тогда, когда молчать будет невозможно.

— Мы с мужем хотим пригласить вас к нам на дачу. — Жанна Юрьевна изобразила улыбку.

Муж и бровью не повел, но Валерик, неискушенный в притворстве, бросил на мать изумленный взгляд. Ясно. Приглашение — чистейшая импровизация. Очевидно, Жанна Юрьевна признала Лену достойной сторонницей (или достойной противницей?) и решила познакомиться с ней поближе.

— Благодарю, я с удовольствием приеду, — ответила Лена.

В любом случае лобовой атаки не избежать, чем скорей она состоится, тем лучше. После сегодняшнего триумфа Лена была уверена в своих силах как никогда.

— Прекрасно, — холодно откликнулась будущая свекровь. — Валерий привезет вас в пятницу после занятий. До встречи.

Госпожа Рудина взяла мужа под руку и величественно удалилась. Лена незаметно перевела дух. Ей показалось, что стало легче дышать.

На следующее утро Валерик, как обычно, ждал ее у ворот. Он бросился ей навстречу и с разбегу поцеловал в щеку. Наверное, с вечера готовился, бедный мальчик. Лена отметила первый шаг к сближению, улыбнулась и приветливо поздоровалась.