Энтони Беркли: Перепуганная компания

- А, вот вы где. Что за дела? Вы тут застряли, что ли? А мы увидели ваш костер, снарядили на берег шлюпку - и надо же! А это что? Несчастный случай?

Роджеру пришлось сделать колоссальное усилие над собой, чтобы, повернувшись к группе моряков, спокойно обратиться к возглавлявшему их детине.

- Да, мы тут застряли,- сказал он.- Я так рад видеть вас. А что касается несчастного случая... Да, боюсь, это он и есть.

- Надеюсь, ничего серьезного?

- Дело зашло довольно далеко,- сказал Роджер.

Первый эпилог

Как-то, проходя по Джереми-стрит, Роджер неожиданно столкнулся с Вилли Фэйри. Вилли попытался пройти мимо, ограничившись приветственным кивком, но Роджер протянул ему руку.

- Как у вас идут дела, Фэйри?

- Хорошо, спасибо, очень хорошо,- Фэйри оглянулся, как бы ища пути к отступлению, но Роджер был настойчив.

- Можно зайти ко мне в Олбани. У меня прекрасное шерри.

- О нет, спасибо. Мне нужно идти.

- Или, может быть, вы предпочитаете бочонок замечательного пива?

- Нет, правда, я...

- Пошли,- настоял на своем Роджер.- Расскажете мне о том, как вам улыбнулась удача,- и он, подхватив его под руку, повел по тротуару.

В гостиной у Роджера Вилли присел на краешек кресла и потягивал шерри, словно готовый в любую минуту к бегству.

- Рана больше не беспокоит?- радушно спросил Роджер.

- Нет, ничего, спасибо.

- Вам повезло, что она оказалась несерьезной.

- Э-э, да.

- Вы не виделись с Комбе?

- Э-э, нет.

- Ну, с ним, разумеется, все в порядке. Я угодил ему в мякоть бедра, а ведь он так разохался, когда его переносили в лодку, что можно было подумать, будто у него тяжелое ранение в живот.

- В самом деле?

- Да. Как шерри?

- И в самом деле отличное.

- Вам как знатоку виднее. Похоже, теперь вы уже не имеете отношения к виноделию?

- Э-э, нет. Я удалился от дел.

- Я так и думал. Как романтично, что все наследство Пиджина оказалось завещанным вам, не правда ли?

- Э-э, да, пожалуй.

- Забавно, что это выяснилось спустя такое долгое время после его гибели. Сколько времени прошло, пока его завещание было оглашено?

- Думаю, больше года.

- Больше года, да. Весьма необычно. И в течение года вы как раз разошлись...- Роджер принял соболезнующий вид. Вилли беспокойно заерзал на краешке кресла.

- Э-э, да.

- Насколько мне известно, она тут же вновь вышла замуж.

- Да, похоже.

- Бедная Энид,- сочувственно вздохнул Роджер.- Надеюсь, она теперь, по крайней мере, нашла свое счастье. Как, он хорош собой?

- Весьма похоже на то.

- И, вероятно, помоложе?

- Э-э, да.

- Богат?

- Э-э, думаю, да.

- Но не настолько, как вы?

- Думаю, что нет.

Роджер усмехнулся.

- Приятно разговаривать с таким богатым человеком.

- В самом деле?- нервно спросил Вилли.- То есть я имел в виду, какая чепуха.

- Вовсе нет. Разумеется, вы знали о тайном завещании до того, как столкнули своего кузена со скалы?

Вилли вжался в кресло, его лицо побелело как мел.

Роджер взял стакан из его дрожащей руки и наполнил.

- Вообще-то, сказав "столкнули", я, конечно, хватил через край,заметил он добродушно.- Я ведь хорошо знаю, что вы не могли никого столкнуть со скалы. Я полагаю, что на самом деле он оступился и сорвался во время ссоры?

Вилли во все глаза уставился на него.

- Не тревожьтесь,- спокойно сказал Роджер.- Здесь нет ни спрятанных свидетелей, ни диктофонов.

Вилли продолжал смотреть на него.

- Как вы думаете, не лучше ли вам облегчить душу, поделившись всем этим с кем-нибудь?- сказал Роджер мягко.

Повисло долгое молчание. Постепенно на лице Вилл" вновь проступил румянец.

- Выпейте еще,- посоветовал Роджер. Вилли последовал этому совету.

- Теперь уже ясно, что Энид не имела с вами ничего общего,- заключил Роджер.- А ведь все это произошло из-за нее?

Вилли колебался.

- Ну, не впрямую...

- Я это и имел в виду.

- Да,- Вилли уставился на свой стакан.- Энид вечно была недовольна,сказал он тихо.- Она из тех женщин, запросы которых обходятся весьма дорого. Я был не в состоянии угнаться за ее желаниями. Энид вечно влезала в долги и кляла меня за это. Казалось, она считала, что у нее есть право иметь все, что она захочет - не знаю уж почему.

Вилли выглядел так, как будто эта старая история все еще занимала его.

- Красивые женщины, лишенные ума, часто так поступают.

- Разумеется, у Энид не было ни грана ума.

Роджер отметил про себя, что Вилли говорит об Энид так, словно она умерла, и при этом с полным равнодушием.

- Сейчас я уже не понимаю, за что я так любил ее. И еще меньше я понимаю, почему эта любовь сохранялась во мне многие годы. И тем не менее так оно и было. Все это время я точно знал, что Энид вообще не способна на какое-либо чувство либо на бескорыстное увлечение кем-либо, кроме нее самой. Думаю, что я просто внушил себе, что со временем все может измениться. Мужчины ведут себя как полные идиоты, когда дело касается красивой женщины.