Энтони Беркли: Перепуганная компания

- Безумцы. Мне надо идти. Леди Дарракот, пожалуйста, оставайтесь здесь. Если они вас увидят, то поймут, что я на свободе. Присмотрите за Фэйри, хорошо? Кстати, с вами все в порядке?

- Более-менее,- ответила изрядно потрепанная леди Дарракот.

- Роджер, а что ты собираешься делать?- спросила Кристл.

- Не знаю,- Роджер с сомнением посмотрел на обломок ружья. У него не было никаких идей.

- Глупо пытаться их остановить. Они и в самом деле обезумели. В следующий раз тебя просто убьют.

- Я вмешаюсь лишь в самом крайнем случае, вот и все,- сказал Роджер.Если бы кто подсказал, когда именно наступит крайний случай!

Он глянул по сторонам. Начинало быстро темнеть, и наплывающие тучи скрадывали свет.

- Я постараюсь добраться незамеченным до плантации. А ты, Кристл, присоединись к ним, чтобы отвести подозрения. А уж если дело дойдет до крайности, поддержи меня чем сможешь. На этот случай я и приберегу свой единственный выстрел - у меня только один патрон. Но я буду беречь его до последней возможности - на тот случай, если они все же опомнятся. Ого, что это?

Друг за другом раздалось шесть выстрелов, потом минутное затишье, а затем послышались громкие ликующие крики.

- Они взяли его,- угрюмо сказал Роджер.- Пошли, Кристл.- И он пустился бежать через плато к хижине. Кристл последовала за ним. На полдороге он увидел взметнувшееся пламя костра - это загорелся сигнальный костер.

- Сейчас от него мало пользы,- раздраженно пробормотал он. Добравшись до плантации никем не замеченным, он нырнул в самую чащу, в то время как Кристл обошла ее стороной, чтобы присоединиться к остальным как можно незаметнее. Деревья на плантации росли не часто, но Роджеру, осторожно переходящему от ствола к стволу, нечего было бояться, что его заметят - уже сгустился сумрак. Добравшись до крайних деревьев, он беспокойно стиснул в руке обломок ружья и надежно укрылся за стволом, откуда ему хорошо было видно открытое пространство, где там и здесь явственно были видны следы деятельности Брэя и его лопаты.

Сначала было трудно понять, что там происходит. Стоял страшный шум крики, гомон, визг. Затем пламя разгоревшегося костра озарило всю картину багровым светом. Теперь Роджер разглядел, что визжала миссис Брэй. Комбе и Твифорд привязывали ее к дереву в двадцати ярдах от него. Остальные сгрудились вокруг тела, лежащего на земле. Роджер вгляделся пристальнее. Неужели они успели прикончить Брэя? Похоже, что нет. Твифорд и Комбе, справившись с миссис Брэй, вернулись к остальным и вновь принялись за дело. Роджер не видел, чем они занимаются, и решил, что Брэй без сознания и они пытаются привести его в чувство. Его руки сжали ружье, но прямой опасности пока не было, и нужно было приберечь свей единственный выстрел.

Он резко повернулся, взяв ружье наизготовку. Кто-то пробирался к нему. Это была Кристл. Она что-то несла в руках.

- Ружье Брэя,- прошептала она.- Получше, чем твое разбитое. Оно валялось на земле. Меня никто не видел.- И она исчезла.

Роджер разрядил свое ружье, осторожно положил его на землю и послал единственный заряд в ствол ружья Брэя. В это время донесся новый взрыв буйных выкриков, и Роджер наконец увидел Брэя.

Тот, видимо, только что пришел в себя. Его поставили на ноги, и теперь он стоял, чуть покачиваясь и непонимающе глядя на безумно жестикулирующие вокруг него фигуры. Наступила ночь, но яркое пламя костра освещало происходящее. Лицо Брэя было залито кровью, одежда порвана, галстука на нем не было. Руки связаны за спиной.

Неожиданно Стелла выскочила вперед и начала трясти его.

- Ты убил его!- завизжала она.- Признавайся, ты это сделал!

- Сознавайся, это ты убил!- взвизгнула Юнити, потрясая своими кулачками у Брэя перед носом.

Брэй недоуменно воззрился на них.

- Да вы что?- неожиданно заревел он.- Что за дьявольщина! Кого убил?

Вперед выступил мистер Паркер.

- Они хотят, чтобы вы признались в убийстве мистера Пиджина.

- Да не делал я этого!

Стелла начала изо всех сил хлестать его по лицу.

- Лжец!- кричала она.

- Что за чушь!- заревел Брэй.- Развяжите мне руки Что на вас всех нашло? Вот те на! Да я сейчас...- Он наклонил голову и ринулся вперед.

Твифорд размахнулся и кулаком двинул ему по голове Роджер увидел, как Комбе тоже ударил повалившегося на землю Брэя. И снова беднягу поставили на ноги среди диких выкриков, что он должен повиниться.

Миссис Брэй, по-прежнему связанная, монотонно причитала:

- Боже мой, они убьют его. Боже мой, они убьют его. А он здесь ни при чем. Помогите. Помогите.- Никто не обращал на нее внимания.