Рекс Стаут - Современный Американский детектив

— Возможно, наше сегодняшнее собрание выглядит несколько странным, — сказал Эндикотт, опустив глаза к бокалу, который держал в руках, — но нам с Грейс захотелось, чтобы вы пришли, потому что произошло много событий, которые нельзя не отпраздновать, хотя потрясение от постигшего нас несчастья до сих пор слишком сильно. Мы нашли дирижера, который способен украсить наш фестиваль, и вы все уже слышали, насколько нам повезло. Билеты почти распроданы. Оркестр приступил к репетициям. Мистер Кауфман провел вчера одно занятие и сообщил мне свои впечатления: профессиональный уровень музыкантов очень высок. В связи с этим мне хочется в вашем присутствии попросить мистера Кауфмана не отказать нам всем в одолжении и продирижировать хотя бы в одном из концертов.

Раздались легкие аплодисменты. Кауфман зарделся, и ему понадобилось сделать заметное усилие, чтобы сдержать свои чувства.

— Почту за честь, — произнес он.

— Далее, мы давно уже задумывались над тем, как назвать нашу импровизированную площадку. В признание того, что все это стало возможным благодаря энергии, способностям и энтузиазму одного-единственного человека, члены правления проголосовали сегодня днем за то, чтобы назвать ее "концертной эстрадой Мантоли".

Взгляды собравшихся обратились к Дьюне. Она уронила лицо в ладони и не произнесла ни слова.

— Уверен, что мисс Мантоли не откажется открыть первый концерт, — продолжал Эндикотт. — И наконец, мы подошли к третьей причине — наша полиция, усиленная талантами человека, которого привела сюда счастливая случайность, нашла и арестовала преступника, виновного в обрушившемся на нас несчастье. Мне не известно, как все произошло, и я хотел бы услышать это от кого-нибудь из присутствующих. Конечно, если они сочтут это достаточно уместным.

— Я бы тоже не прочь узнать, — поддержал Фрэнк Шуберт.

— Быть может, мистер Гиллспи согласится просветить нас? — спросил Эндикотт.

Гиллспи понадобилась всего лишь секунда, чтобы с необычайной ясностью осознать: у него есть единственный приемлемый выход. Он не мог изложить ход расследования, потому что и сам находился в неведении. Признаться в этом сейчас было просто немыслимо, и, кроме того, он понял, что его престиж только выиграет, если он откажется от предложенной чести ради того, кто ее действительно заслужил.

— Вообще-то говоря, его выследили мистер Вуд и Вирджил, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Лучше спросить у них.

Этот шаг, подумал Гиллспи, на какое-то время уладит их отношения с Сэмом.

Джордж Эндикотт взглянул на Сэма.

— Мистер Вуд? — выжидающе произнес он.

— Обращайтесь к Вирджилу, — с обезоруживающей скромностью ответил Сэм. — Это все он.

Эндикотт перевел взгляд на молчаливого негра, который сидел несколько поодаль от всех.

— Мистер Тиббс, вам слово. Насколько мне известно, вы покидаете Уэллс сегодняшней ночью, так, пожалуйста, не уезжайте, ничего нам не рассказав.

— Вперед, Вирджил, — произнес шеф.

— Право, я чувствую себя в большом затруднении, — сказал Тиббс, и было похоже, что это действительно так.

— Не надо скромничать, — подбодрил его Эндикотт. — Мне прекрасно известна ваша репутация на Западном побережье. Успешное расследование вам совсем не в новинку.

— Дело не в этом, — сказал Тиббс, — просто мне неловко дольше скрывать, как много ошибок я допустил на сей раз. Все спас только счастливый случай, и мне тут нечем гордиться.

— Может быть, вы все-таки предоставите нам судить об этом? — любезно произнес Дженнингс.

Вирджил глубоко вздохнул:

— При любом подобном расследовании прежде всего необходимо установить мотивы убийства, насколько это вообще возможно. Выяснив, кому может быть выгодна смерть жертвы, вы получаете хотя бы какой-то исходный пункт. Это, конечно, в том случае, если нет налицо версии, которую было бы сравнительно легко проследить. Когда мистер Гиллспи договорился о том, чтобы я мог здесь остаться, и привлек меня к делу, я кое-что почерпнул из вещественных доказательств и начал заниматься выяснением мотивов. Боюсь, что сейчас мне придется неприятно удивить вас всех, а мистера Кауфмана в особенности. Я даже сомневаюсь, сможет ли он когда-нибудь мне это простить. Дело в том, что я подозревал именно его в течение нескольких дней и изо всех сил старался найти доказательства этому предположению.

Тиббс взглянул в сторону молодого дирижера, на лицо которого стоило посмотреть! Сэм Вуд тоже поглядел на него и подумал, что не может сказать, какие мысли бродят сейчас в голове этого человека. Но вообще-то Сэм не был удивлен — он и сам подозревал Эрика Кауфмана, хотя и не мог бы объяснить почему.