Энтони Беркли - Попрыгунья

Последних оставалось меньше десятка. Уильямсоны, живущие в Лондоне, остались на ночь, как и Колин Николсон, заместитель главного редактора еженедельника, для которого Стреттон много чего писал и которого Роджер знал уже несколько лет, причем с наилучшей стороны. Осталась и миссис Лефрой, а Силия Стреттон, сменив брата, взяла теперь на себя роль хозяйки. Самого Роджера тоже пригласили остаться на ночь.

Когда с шарадами наконец покончили, Роджер вновь попытался установить контакт с Иной Стреттон, и вновь потерпел фиаско. Рональд лично бросил сестру на очередное задание - снова наладить танцы в зале. Растерянно оглядевшись, Роджер заметил, что Агата Лефрой одиноко сидит на диванчике в дальнем конце комнаты, и подошел к ней.

- Не возражаете, если мы пойдем потанцуем? До войны я считался неплохим танцором, но боюсь, теперь былой прыти уже нет.

- Понимаю,- улыбнулась миссис Лефрой.- Давайте на этом и остановимся. Мне больше хочется поболтать, чем потанцевать. Только вот о чем?

- Об Ине Стреттон,- не моргнув глазом, ответил Роджер.

И совсем не удивился, когда собеседница среагировала на это имя точно также, как остальные. Улыбка по-прежнему играла на ее губах, она не вздрогнула, не побледнела, но Роджер уловил ту же самую настороженность за ее вполне в общем-то бодрым ответом:

- Она вас интересует?

- Да. Определенно. А я до сих пор не могу с ней пересечься. Расскажите мне про нее.

- Не знаю - есть ли тут о чем рассказывать? И как именно?

- Как угодно. Я не стану расспрашивать о ее браке, поскольку вы говорили, что это секрет. Просто объясните, отчего вы все ее боитесь.

- Боимся?- с негодованием повторила миссис Лефрой.- Я лично ее ни капли не боюсь.

- Нет, боитесь,- спокойно возразил Роджер.- Но почему - или мне лучше расспросить Рональда?

- Нет, не надо Рональда,- поспешно проговорила миссис Лефрой и добавила, несколько непоследовательно: - Все равно он ничего вам не скажет.

- И вы тоже?- спросил Роджер полушутливо, полувсерьез.

- Вам не кажется, мистер Шерингэм, что вы чересчур любопытны?

- До неприличия. Но ничего не могу с этим поделать. Понимаете, я учуял тайну, а оставить ее нераскрытой - это выше моих сил.

- О,- глухо проговорила миссис Лефрой,- с Иной как раз никакой тайны нет.

- И все-таки,- наседал Роджер,- тут довольно многие ее просто ненавидят.

- В это легко поверить,- улыбнулась миссис Лефрой.- Она в самом деле довольно опасна.

- Но чем такая совершенно неприметная особа может быть опасной?- Роджер указал глазами на упомянутую даму.- А ведь при всем том за последние полчаса вы уже второй человек, от кого я слышу это слово в ее адрес. Полагаю, мне не следует спрашивать у вас, чем она в настоящее время досаждает доктору Митчеллу, и все-таки мне бы очень хотелось это знать.

- О, это я вам расскажу. Она распространяет смехотворную ложь о его жене.

- Зачем?

Миссис Лефрой пожала плечами:

- По-моему, ей это просто нравится.

- Что именно ей нравится? Просто лгать ради удовольствия или портить жизнь совершенно безобидному человеку?

- Думаю, ни то ни другое. По-моему, для нее это возможность ощутить собственную значимость. Это у нее идея фикс. Она должна все время находиться в центре внимания и поражать публику. Филип Чалмерс - знаете, это старинный друг Рональда,- говорит, что она явно выраженная клиническая эгоцентричка. Уверена, такое определение ей очень подходит.

- Уильямсон предложил другое. Он попросту назвал ее ненормальной.

Миссис Лефрой рассмеялась.

- В некотором смысле так оно и есть. Так вы хотели узнать только это?

- Не только. Что у вас с ней за конфликт? Впрочем, можете не рассказывать, если не хотите.

- Вы очень добры, но отчего бы и не рассказать, особенно если это вас так занимает? Просто я ей не доверяю - вот и все.

- Не доверяете?

- Рональд несколько опрометчиво сказал, что мы помолвлены,- объяснила миссис Лефрой.- Конечно тут ничего такого, дело чисто семейное или по крайней мере считается таковым, но, как я вам уже говорила, я еще не получила официального развода. Так вот, сегодня днем Дэвид предупредил Рональда, что Ина намекает, что может, если захочет, устроить нам неприятности с королевским адвокатом {В Великобритании - чиновник Высокого суда, ведающий, в частности, делами о разводах}.

Роджер свистнул.

- А с какой стати ей этого хотеть?

Миссис Лефрой несколько смутилась.

- О, у нее на все, наверное, какие-то свои причины.

- Причины устраивать неприятности?