Шарлотта Армстронг - Сохрани свое лицо

— Да,— минутку помолчав, спокойно ответила она.

— Вот, я так и знал, что мы быстро договоримся. Шэнк потягивал шерри.

— Так, значит, об этом хотел поговорить со мной мистер Петерсон? — спросила она.

— Вполне вероятно,— ответил Шэнк, изобразив на физиономии сладчайшую улыбку.

— И вы это знали?

— Вполне возможно,— повторил он.— Как я вам уже сказал, это касается только дела. И для вас очень выгодно.

— Вы бы могли сказать мне об этом раньше,— спокойно заметила она.— Вы бы могли попросить меня об этом, как джентльмен — леди, безо всей этой канители.

— Я и прошу вас, дорогая,— лучезарно улыбнулся Шэнк.— Прошу вас сейчас.

— Зачем же вы тогда притворились, что собираетесь навести о нем справки? — вопрошала девушка с безжалостной невозмутимостью.— А потом будто вы везете меня к какому-то полицейскому? Ведь это вранье, да?

Шэнк взял себя в руки.

Боюсь, мисс Миллер, вы не до конца отдаете себе отчет в том, что вам не дано право меня оскорблять,— чопорно сказал он.

— Насколько я понимаю, все это было настоящим враньем,— задумчиво повторила она — А теперь вы предлагаете мне взятку?

— Нет, нет, вовсе нет,— поспешно сказал Шэнк.— Это просто в знак признательности.

— Если б вы попросили меня сделать вам любезность и я ее сделала, вот тогда бы вы могли быть мне признательны. И одной вашей признательности было бы достаточно.— Глаза Сьюзен блестели.— Кажется, мне здесь больше нечего делать.

Она встала.

— Постойте, я не могу отпустить вас, пока вы не дадите мне слово,— возразил Шэнк.

Девушка заглянула ему в глаза. Взгляд у нее был спокойный, куда спокойнее его взгляда.

— Как вы можете верить моему слову? (Эта ее рассудительность всегда бесила людей.) Вы ведь сами не верите в то, что слово можно сдержать. По крайней мере вы сами свое слово не держите. Значит, и другим вы не можете доверять.

Шэнк побагровел, вскочил с места.

— Может, вы и правы. Я не могу положиться на ваше слово. Значит, мне придется действовать несколько иначе, не так ли?

Он мерзко ухмыльнулся.

Загудел дверной звонок. Послышалось шарканье шагов, и вот в дверях появился молодой человек с перебитым носом.

— А, наконец-то,— облегченно вздохнул Шэнк.

— Я ею займусь,— бесцеремонно бросил Петерсон.— Все о'кей. Ну-ка, идем,— обратился он к девушке.

— Вы хотите извиниться? — Она спросила это чуточку раздраженно.

— Не здесь.

Он подошел к ней вплотную.

— Правильно,— согласился Шэнк.— Не здесь. Я старался вразумить ее, но это невозможно. Я ей не верю.

Складки на его шее дрожали от негодования.

— Она безвредна,— успокоил его Петерсон.— Нечего волноваться. Оставьте все мне.

Петерсон взял девушку за руку. Она воспротивилась. Он дернул, и она чуть было не упала прямо на него.

— В чем дело? — раздался тягучий голос Керби. Петерсон обернулся и увидел тощего.

— Все о'кей, босс.— Он почувствовал, что в его голосе зазвучали мужественные нотки.— Она у меня. Я сделаю все, как вы сказали.

Керби поднял руку.

— Минутку.

Петерсон, уловив странный блеск в его темных глазах, залился холодным потом. Оружия у него не было: Керби почему-то не разрешил его носить. Сейчас Петерсон стоял перед ним. сооруженный лишь силой собственных мускулов. Физически он был сильнее их обоих вместе взятых, по тогда летит к черту его маска. Нет, надо повременить. Быть может, найдется выход получше.

— Я предложил ей пятьсот долларов,— с трудом промямлил Шэнк,— но она и слушать не стала. Как насчет тысячи, мисс?

«Слишком поздно»,— с сожалением подумал Петерсон. Девушка не пошевельнулась, не проронила ни слова.

— Вы ведь не хотите, чтоб все это закончилось печально, а, мисс? — скулил Шэнк.— Ну что вам стоит? Пообещайте лишь, что все, что я…

Выставив вперед нижнюю губу, Сьюзен в упор уставилась на Шэнка. Он прикусил язык.

— Моим способом,— лениво приказал Керби.— Верно, Петерсон?

— Верно,— отозвался тот. Он видел, что девушка дрожит, но рта не раскрывает.

Керби шагнул в ее сторону. Петерсон содрогнулся. Будто надвигалось что-то неотвратимое.

— Почему бы мне не разделаться с ней прямо сейчас, босс? — предложил он.— Ваша машина у входа.

— Я видел,— небрежно бросил Керби.

— Или же я мог бы воспользоваться машиной мистера Шэнка. Петерсон швырял кость то одной собаке, то другой, рассчитывая оттянуть время. Должен же Уолтерс кого-то прислать?

— Только не моей машиной,— моментально отреагировал Шэнк.