Дей Кин - Пропала стриптизерша

Губы Харта неожиданно онемели. Он с трудом заставил себя выговорить:

- Откуда ты это знаешь?

- Оттуда! Она не умерла, - сказала Пегги. - Я видела ее собственными глазами в Энсенаде менее четырех месяцев Назад.

- Ты пьяна! Пегги кивнула:

- Точно. - Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. - У меня такое ощущение, словно я плыву в невесомости. Но я не была пьяной, когда видела Бонни. Она перекрасила свои рыжие лохмы в черный цвет. А это, - она взялась обеими руками за свои небольшие груди, - Бонни так затянула, что стала совсем плоской, хотя на самом деле это вовсе не так. Она взяла себе новое имя сеньора Альвередо Монтес - и изображала из себя богатую вдову откуда-то из Венесуэлы.

История была фантастическая. Не может быть! Неужели это правда? Харт прикурил сигарету и отвернулся, чтобы не выдыхать дым в лицо Пегги.

- Ты хочешь сказать, что видела девушку, похожую на Бонни Темпест?

Пегги отрицательно замотала головой по подушке:

- Нет. Это была сама Бонни Темпест. Я ее знаю. Некоторое время "Ассортед артисте" имело с ней дело. Она обычно приходила в контору и обзывала всех вшивыми распространителями театральных билетов, пока всем не опротивела и с ней не разорвали контракт.

Харт забавлялся шуткой. По крайней мере, он надеялся, что это была шутка.

- А что ты делала в Энсенаде?

Вместо ответа на вопрос, Пегги уселась на постели и, гладя простыню на коленях, воинственно объявила:

- Хочу еще выпить!

- Оставайся на месте, - сказал ей Харт. - Я принесу. Он обнаружил свои трусы на полу под ее красным чесучовым халатиком и надел их, потом прошел в кухоньку и налил четверть стакана джина в старомодный бокал, смешав с таким же количеством воды.

Когда он вернулся в спальню, Пегги сидела на краешке кровати и, наклонив голову, изучала совершенство собственных бедер.

- Я ведь очень хорошенькая, не так ли? - спросила она.

- Очень, - заверил он ее.

- Такая же хорошенькая, как Бонни Темпест? Харт вздохнул:

- Уверен, я этого никогда уже не узнаю. - Он вручил ей бокал и наблюдал, как она пила. - А теперь скажи мне, что ты делала в Энсенаде.

Язык у Пегги заплетался все больше и больше.

- Я ездила туда с мистером Саттоном.

Харт почувствовал облегчение. Это заявление было похоже на глоток прохладного свежего воздуха в душной комнате. Он не мог этому поверить. Он знал, что это не правда: ведь он слишком хорошо знал Бена Саттона. Энсенада была модным курортом в нескольких милях по побережью полуострова Калифорния. Мексиканцы - люди практичные. Они не задавали вопросов. Они считали: если человек в состоянии оплатить номер в отеле, значит, он достаточно взрослый, чтобы отдавать себе отчет в том, что сам хочет делать. По этой самой причине курорт был популярен у многочисленных голливудских продюсеров, ответственных за подбор актеров, помощников режиссеров, бизнесменов и людей, работающих в различных агентствах. Он и сам побывал там несколько раз. Но кто угодно, только не Бен Саттон! Общительный глава "Ассортед артисте" любил немного выпить с друзьями. Он предпочитал еду игре в покер. Но Бен не гонялся за юбками. Ему это просто было не нужно. Он женат на одной из самых красивых девушек Голливуда и сильно ее любит, а она платит ему той же монетой.

- Я тебе не верю, - равнодушно сказал он. Пегги сидела все в той же безвольной позе, волосы упали ей на глаза. Она небрежно раздвинула пряди, чтобы видеть Харта.

- Я туда ездила. Но не так, как ты думаешь. Мистер Саттон летал туда, чтобы повидаться с Грейс Томас и переговорить с ней насчет главной роли в фильме студии "Плейхауз-90". Его секретарша заболела гриппом, поэтому он взял меня с собой делать записи и печатать контракт.

Она говорила так, словно это было чистой правдой.

- Понятно, - хмуро выговорил Харт. - И именно тогда ты увидела эту латиноамериканку, которая была похожа на Бонни Темпест?

Пегги снова улеглась на кровать.

- Не "похожа"! Это была Бонни Темпест, - повторила она.

- Ты с ней разговаривала? Девушка на кровати засмущалась:

- Что? Чтобы она поняла, что я ее узнала, и Гарри сорвался с крючка? Пегги подняла руку и погрозила Харту пальцем. - Ни-ни! Ни за какие коврижки! Он отправится в газовую камеру. А я - просто маленькая девочка, которая отправит его туда.

Она потянулась, словно маленькими котенок, и ее стройное тело выгнулось дугой, когда употребленный ею алкоголь сжег все последние запреты.

Как хотелось Харту знать, что из сказанного Пегги правда, а что является плодом ее разыгравшегося под воздействием винных паров воображения. Но он непременно как-нибудь об этом узнает.