Энтони Беркли - Суд и ошибка

Но сэр Эрнест не разделял его уверенности.

- Еще неизвестно, что скажет тот франт из полиции, дружище,предостерег он.- В нашей версии событий есть пробелы и неувязки, а полицейским известно, как привлечь к ним внимание.

- Напрасно мы предложили ему участвовать в процессе,- вздохнул встревоженный прогнозами мистер Тодхантер.

- О, это даже к лучшему. Иначе, если бы вас признали виновным, вердикт стал бы только поводом для апелляции - на том основании, что присяжных не ознакомили с версией полиции.

- Но кто подаст апелляцию, если и защита, и обвинение будут удовлетворены приговором?

- Государство.

- Какое же право государство имеет вмешиваться в дело, в рассмотрении которого оно не участвовало?

- Не задавайте глупых вопросов,- попросил сэр Эрнест.

* 5 *

На следующее утро защитники начали заседание кратким заявлением мистера Джеймисона, суть которого все слышали уже не в первый раз. Затем был вызван один-единственный свидетель, и мистер Тодхантер побрел к трибуне.

Он провел на редкость скверную ночь. Допрос страшил его. Необходимость лжесвидетельствовать внушала ему отвращение. И особенно раздражало то, что без этого лжесвидетельства не было бы и процесса. Но так или иначе, а без лжесвидетельства было не обойтись.

Первая часть допроса прошла довольно гладко, но несмотря на настойчивую помощь мистера Джеймисона, мистеру Тодхантеру так и не удалось объяснить присяжным, в каком именно душевном состоянии он явился роковой ночью в сад мисс Норвуд.

- Я... хм... принял решение на основании советов ни о чем не подозревающих людей,- бормотал он в ответ на предложение адвоката объяснить суду и присяжным, как его угораздило решиться на преступление.- Я знал: если бы они поняли, что я настроен серьезно, то не сказали бы, о чем на самом деле думают. Поэтому я объяснял, что речь идет о гипотетическом случае. Единодушие, с которым мне со всех сторон рекомендовали совершить убийство, произвело на меня глубокое впечатление. И чем дольше я размышлял об этом, тем более разумным находил подобный совет. Бесстрастное, если так можно выразиться, обезличенное убийство полностью устраивало меня.

- И вам не приходило в голову, что ваши знакомые пошутили?

- К сожалению, нет. И я ни за что не поверю, что они пошутили,- с вызовом добавил мистер Тодхантер.- Они говорили то, что на самом деле думали.

- Пожалуйста, объясните подробнее: что вы имеете в виду, говоря, что такое убийство вас полностью устраивало?

- Я с самого начала не рассчитывал дожить до казни,- просто объяснил мистер Тодхантер.

- И даже до суда?

- В то время я думал, что... через месяц буду уже мертв,- сконфузился мистер Тодхантер.

- Учитывая обстоятельства, вам повезло,- сухо заметил его собеседник.

Медленно, с помощью уточняющих вопросов и ответов, мистер Тодхантер излагал свою историю вплоть до того момента, когда решил уничтожить мисс Джин Норвуд.

- К тому времени,- говорил он,- я уже провел расспросы и не мог не прийти к выводу, что ее смерть... хм... осчастливила бы немало людей.

- У вас сложилось неприятное представление о мисс Норвуд?

- Она была мерзкой тварью,- выпалил мистер Тодхантер к ужасу и удовольствию всего зала.

Спустя пять минут он уже мужественно лжесвидетельствовал.

- Я собирался убить ее в ту же минуту, когда мы окажемся лицом к лицу, но...

- И что же?- поторопил его мистер Джеймисон.

- Я... словом, меня подвели нервы.

- Вы угрожали ей револьвером?

- Да. И... он выстрелил. Дважды. Я не умею обращаться с оружием,виновато прибавил мистер Тодхантер.

- Почему же револьвер выстрелил дважды?

- Ну, видите ли... первый выстрел перепугал меня. Он... прозвучал слишком уж неожиданно. В состоянии шока я снова нажал курок, и... в общем, больше мне нечего добавить.

- Что случилось потом?

- Я растерялся,- мистер Тодхантер с тайным облегчением вновь вывернул на тропу истины.- А потом заметил, что она сидит неподвижно, откинувшись на спинку кресла. Все ее платье спереди... было в крови. Я не знал, как быть.

- И как же вы поступили?

- Заставил себя подойти поближе и присмотреться. И понял, что она мертва. Я приподнял ее и вдруг заметил, что... пуля прошла сквозь нее... навылет. И застряла в спинке кресла. Я... вытащил ее... и сунул в карман. Потом бросил в реку.

- Зачем вы это сделали?

- Я где-то читал, что по пуле можно определить, из какого оружия был произведен выстрел. Вот я и решил, что будет лучше избавиться от нее. Но теперь я понимаю, что совершил ошибку.