Энтони Беркли - Суд и ошибка

- Ничего я не знаю! И не хочу, чтобы кого-нибудь застрелили в моем саду!- мрачно перебил незнакомец.- Вы что, из полиции? На полицейских вы что-то не похожи.

- Нет, мы не из полиции, но...

- Тогда убирайтесь вон!

- Однако мы и не охотники за сенсациями,- невозмутимо продолжал мистер Тодхантер,- как вы имели полное право подумать. Этот джентльмен - мистер Эмброуз Читтервик, несколько раз оказывавший содействие Скотленд-Ярду. Моя фамилия Тодхантер. У нас есть все основания считать, что по обвинению в убийстве мисс Норвуд арестован невиновный. Нам известно, что настоящий убийца проник в сад мисс Норвуд через ваш и соседний, пройдя по улочке за ними. Хотя нам не удалось пойти по горячим следам, мы уже обнаружили несколько важных улик в подтверждение своей теории. Мы как раз осматривали вашу живую изгородь в поисках следов вторжения в сад мисс Норвуд. Кстати говоря, я очень рад вас видеть: нам необходим независимый свидетель, который мог бы впоследствии подтвердить в полиции, что мы действительно обнаружили вышеупомянутые улики, и помог нам снять обвинение с арестованного. Поэтому именем правосудия мы предлагаем вам, сэр, оказать нам содействие.

- Боже милостивый!- воскликнул хозяин дома, пока мистер Читтервик открыто восхищался своим спутником и коллегой.- Так вы говорите, Палмер невиновен?

- Я абсолютно убежден в его невиновности.

- Почему?

- Потому,- просто ответил мистер Тодхантер,- что это я убил мисс Норвуд.

Незнакомец вытаращил глаза.

- Вы спятили!

- Так считают и полицейские. Но уверяю вас, я в здравом уме. Я застрелил мисс Норвуд и могу доказать это любому здравомыслящему человеку увы, к полицейским это не относится.

Хозяин сада по-прежнему смотрел на него в упор.

- На сумасшедшего вы не похожи,- пробормотал он.

- Потому что я не сумасшедший,- мягко подтвердил мистер Тодхантер.

- Слушайте!- незнакомец наконец принял решение.- Зайдите ко мне. Я не прочь поговорить.

- С удовольствием. Но позвольте сначала узнать ваше имя, сэр.

Хозяин сада прищурился.

- Приттибой. Эрнест Приттибой.

Мистер Тодхантер поклонился. Это имя ничего ему не говорило. Однако мистер Читтервик ахнул.

- Сэр Эрнест Приттибой?

На этот раз поклонился хозяин сада.

- Я слышал о вас, мистер Читтервик,- добавил он.

- О, какая удача! Редкостная удача. Тодхантер, это же сам сэр Эрнест Приттибой, королевский адвокат! Умоляю, расскажите ему все; Это чрезвычайно важно.

* 3 *

- Удивительная, невероятная история,- заключил королевский адвокат сэр Эрнест Приттибой, ероша тугие черные кудри на своей крупной голове.

- Да, удивительная,- согласился мистер Тодхантер.

- Но я вам верю,- объявил сэр Эрнест, всем видом давая понять, что историю следует считать правдивой.

Мистер Тодхантер учтиво поблагодарил его.

- Что бы вы нам посоветовали, сэр Эрнест?- взволнованно защебетал мистер Читтервик.- Понимаю, это противоречит всем правилам. Необходимо присутствие поверенного. Совещание...

Сэр Эрнест нетерпеливо отмахнулся.

- Надо тщательно продумать план,- веско заявил он.

- Да, да,- благодарно подтвердил мистер Читтервик,- я как раз хотел это предложить.

Сэр Эрнест взглянул на мистера Тодхантера и усмехнулся. Напыщенность была ему чужда, но иногда привычка выступать в зале суда напоминала о себе.

- Вы в чертовски затруднительном положении, дружище.

- Верно,- признал мистер Тодхантер.- Не думал, что мне будет так трудно убедить полицейских, что именно я совершил убийство.

- Попробуйте поставить себя на их место. Во-первых, мне известно, что человек восемь уже сознались в этом убийстве. Неудивительно, что полицейские настроены скептически.

- Восемь?- эхом повторил мистер Читтервик.- Не может быть!... О, понятно: она пользовалась известностью. Потому и нашлось немало тех, кто захотел погреться в лучах ее славы.

- Вот именно. Во-вторых, ваш рассказ мало чем отличается от остальных. Вы не сумели предъявить ни единого вещественного доказательства. Очень жаль, что вы так поспешили явиться с повинной в Скотленд-Ярд, не посоветовавшись с адвокатом. Любой юрист, имеющий отношение к уголовным процессам, мог бы предсказать тот результат, которого вы и добились.

- Да, теперь я это понимаю. Не знаю, приходило ли мне это в голову - в последнее время память слишком часто подводит меня. Так или иначе, мой поверенный отказался помочь мне.

- Я сведу вас с надежным человеком. И скажу вам вот что: если вам когда-либо и везло в жизни, так только когда сегодня утром вы наткнулись на меня, поскольку мне кое-что известно об этом деле. Я живу по соседству с покойной, поэтому пару месяцев полицейские обивали мои пороги. И конечно, от меня у них не было секретов. Так вот, слушайте: они ничуть не сомневаются в том, что поймали настоящего убийцу.