Энтони Беркли - Суд и ошибка

С болезненной улыбкой мисс Белл удалилась. Мистер Читтервик принялся хозяйничать за столом.

- Так это вы совершили убийство?- вдруг спросила мисс Читтервик, впервые уставившись на мистера Тодхантера.

- Э-э... да,- кивнул мистер Тодхантер, чувствуя себя провинившимся мальчишкой.

- Откуда ты узнала, тетушка?- изумился мистер Читтервик.

- Подслушала под дверью,- довольно проскрипела мисс Читтервик.- Как только ты привел его сюда, я сразу заподозрила неладное. Кого вы убили, мистер Снодбантинг?

- Тетушка!- укоризненно воскликнул мистер Читтервик.

- Я не с тобой разговариваю, Эмброуз. Я задала мистеру Снодбантингу вопрос, но он, похоже, слишком чванлив, чтобы ответить.

- Я... я убил леди Джин Норвуд, актрису,- поспешно объяснил мистер Тодхантер.

- Если она актриса, значит, не леди,- поправила его мисс Читтервик.

- Моя тетушка... слегка отстала от жизни,- со смешком пояснил мистер Читтервик.

- Не болтай ерунды, Эмброуз!- оборвала его мисс Читтервик.- Ты что, не слышишь, какой у меня выговор? Моя мать говорила совсем не так. Значит, ничуть я не отстала... Так она была леди, мистер Снодбантинг?

- Нет,- ответил мистер Тодхантер.

- Вот видишь, Эмброуз! В следующий раз думай, прежде чем говорить... А это что такое? Утка? Ты же знаешь, утку я не ем.

- Прошу прощения, тетушка. Я...

Схватив тарелку двумя желтоватыми пальцами, мисс Читтервик сунула ее прямо под нос мистеру Тодхантеру, содрогаясь от бешенства.

- Видите, что он дал мне? Этими крохами и голубя не накормишь. А все для того, чтобы самому осталось побольше. Вот он какой, Эмброуз. Злой!

- Тетушка, я думал...- мистер Читтервик торопливо положил на тарелку негодующей старой дамы еще один ломтик грудки. Смилостивившись, она принялась за еду. Мистер Тодхантер старался не встречаться взглядом с мистером Читтервиком.

Несколько минут все ели молча.

- За что вы ее застрелили?- полюбопытствовала мисс Читтервик, прожевывая утку.

Мистер Тодхантер сбивчиво объяснил.

- Вас повесят?- оживилась мисс Читтервик.

- Боюсь, нет,- промямлил мистер Тодхантер.

- Что это значит? Вам следовало бы бояться, что так и выйдет. Эмброуз, о чем он толкует?

Мужчины беспомощно переглянулись.

- Или вы меня разыгрываете?- не унималась мисс Читтервик.

- Нет-нет,- мистеру Тодхантеру пришлось еще раз изложить свою историю. Мисс Читтервик недоверчиво выслушала его и повернулась к племяннику:

- Ему самое место в приюте для душевнобольных.

- Да, тетушка,- робко согласился мистер Читтервик.

- Туда сажали таких, как он, когда я была ребенком.

- Да, тетушка.

Мистер Тодхантер вдруг оскорбился.

- Очевидно, вы мне не верите?

Мисс Читтервик устремила на него проницательный взгляд.

- О, господи, верю, конечно! Вы слишком глупы, чтобы уметь врать.

- И я того же мнения,- с облегчением подхватил мистер Читтервик.- То есть я хотел сказать,- поспешно поправился он,- что я тоже верю мистеру Тодхантеру.

- Но таких найдется немного. И неудивительно,- заявила мисс Читтервик.

- В этом-то и беда,- пожаловался мистер Тодхантер.

- Вы рветесь на виселицу?- уточнила мисс Читтервик.

- Я хочу взять на себя вину за совершенное преступление и спасти невиновного, мадам,- с достоинством возразил мистер Тодхантер.

- Значит, вы еще глупее, чем я думала,- отрезала мисс Читтервик.

Неожиданно для себя мистер Тодхантер усмехнулся.

- Хорошо, пусть так, но как бы вы посоветовали мне добиться, чтобы меня повесили, мисс Читтервик?

- Меня не спрашивайте, спросите лучше Эмброуза. Он у нас знаток убийств,- обидчиво произнесла мисс Читтервик.

- Но я уже спросил у вас.

- Вот как?- мисс Читтервик задумалась.- А в газетах Эмброуза называют лучшим детективом наших дней. Наверное, не знают, какой он пустомеля. Почему бы вам не попросить Эмброуза расследовать это убийство? Господи, да любой болван, даже Эмброуз, раскроет убийство, заранее зная, кто его совершил!

- Раскроет убийство...- эхом повторил пораженный мистер Тодхантер.Расследует с самого начала... Как будто ему ничего не известно... Мисс Читтервик, блестящая мысль!

Мисс Читтервик чопорно вскинула голову, но по тому, как затрепетали сиреневые ленты ее чепчика, ее племянник понял, что она польщена; впрочем, она ни за что на свете не призналась бы в этом.

- Да, именно так,- продолжал размышлять вслух мистер Тодхантер.- Так мы и сделаем, Читтервик,- конечно, если вы готовы уделить мне время. Мы будем расследовать убийство вдвоем. Побываем на месте преступления...