Энтони Беркли - Убийства шелковым чулком

- Нет, не припоминаю.

- Очень рад, так как этот джентльмен мой друг. В то утро мисс Филдер не казалась чем-то возбужденной? Она не говорила вам о каком-нибудь интересном предложении - возможно, связанном с театром?

Мисс Дипинг выглядела озадаченной.

- Впервые об этом слышу. Нет, Дороти не была возбужденной - совсем наоборот. А с утренней почтой она получила только пару счетов.

- Но ведь до половины первого приносят еще одну почту?

- Да, ее доставили в половине одиннадцатого - перед моим уходом. Дороти не прислали ничего.

Роджер задумался.

- Это очень важно,- сказал он.- Вы уверены в своих ответах?

- Насчет возбуждения и почты? Абсолютно уверена.

- Отлично!- кивнул Роджер.- Ну, пожалуй, это все. Могу я прийти снова, если у меня возникают другие вопросы?

- Да, пожалуйста. Я, как правило дома, когда не бываю в театре, и сделаю все, чтобы помочь вам, мистер Шерингэм.

Она уверяла его в этом, пока не закрыла за ним дверь.

"Похоже, мне начинают нравится актрисы",- подумал Роджер, спускаясь вниз.

Было около половины четвертого - оставался еще час по того времени, когда ему следовало быть на Сазерленд-авеню. Он свернул в сторону Хита {Хэмпстед-Хит - парк в Хэмпстеде}.

Был чудесный день, и никакое, даже самое теплое время года не может сравниться с концом апреля - на что уже намекал поэт Браунинг {Браунинг Роберт (1812-1889) - английский поэт}. Роджер устроился на скамейке и, греясь на солнце, обдумывал результаты последнего визита. Он чувствовал, что некоторые его моменты заслуживают пристального внимания.

Ровно в половине пятого Роджер с колотящимся сердцем поднимался в квартиру Энн. Разумно ли поступили он и Плейделл, позволив девушке так рисковать?

Голоса и смех на верхнем этаже развеяли его тревогу. Он постучал в дверь, и Энн пригласила его войти. У камина стоял Ньюсам с трубкой в зубах, явно чувствуя себя как дома.

- Успел вернуться, Джерри?- спросил Роджер.

- Я еще не уходил,- невозмутимо отозвался Ньюсам.

Роджер нахмурился.

- Ты все это время проторчал здесь?

- Совершенно верно. Не смотри на меня так свирепо. Мы забыли о времени.

- Не позволяйте ему дразнить вас, мистер Шерингэм,- улыбнулась Энн.- Он не был в этой комнате, но категорически отказался покинуть дом. Я ничего не могла с ним сделать.

- Как насчет обещанного чая, Энн?- вмешался Ньюсам, прежде чем Роджер успел заговорить.- Можете налить чашку и Роджеру, а то он еще сильнее разозлится.

- И мистер Плейделл скоро должен прийти,- сказала Энн.- Не сердитесь, мистер Шерингэм. Джералд просто вас поддразнивает.

- Ах он уже Джералд?- ядовито осведомился Роджер.

Энн густо покраснела, но сохраняла достоинство.

- Ну, я ведь знаю его всю жизнь... более-менее,- заметила она, выходя из гостиной.

Роджер повернулся к Ньюсаму.

- Не возражаешь, Джерри, объяснить мне, что ты тут делаешь?

- Не возражаю.- Ньюсам стал серьезным.- По-моему, ты спятил, Роджер, позволив этой малышке сидеть здесь одной и ждать, пока ее убьют, как убили ее сестру!

- Она в полной безопасности, Джерри,- заверил его Роджер.- Ведь один из нас все время рядом.

- Ничего себе, рядом!- фыркнул мистер Ньюсам, разразившись гневным монологом. Самое худшее в друзьях юности то, что они считают себя вправе высказываться абсолютно откровенно.

- Ладно,- прервал его Роджер спустя две минуты.- Я хотел, чтобы девушку прикончили, и уже сообщил убийце, что его поджидает очередная работенка. Мне нельзя поручить даже охрану брюссельской капусты. Теперь, когда мы это выяснили, будь любезен рассказать, чем ты занимаешься.

- Присматриваю за Энн. Будь у тебя мозгов побольше чем у мокрицы, ты бы обнаружил, что в потолке на лестничной площадке имеется люк, который ведет в каморку на крыше. Там можно устроить отличный наблюдательный пункт без всяких дурацких звонков, которые наверняка не сработают в самый ответственный момент.

Роджер попытался объяснить, что их главной целью было избежать внимания убийцы, который, возможно, наблюдает за этим домом, но Ньюсам отмахнулся от него.

- Ты можешь вести наблюдение хоть из Бирмингема,- заявил он,- но я намерен дежурить на этой крыше.

Роджер подумал, что присутствие Ньюсама, в конце концов, не причинит вреда, так как, если убийца мог знать о связи Роджера с полицейским расследованием и о роли Плейделла, у него не было никаких причин подозревать Джерри. Но он потребовал у друга обещания входить в дом не менее чем за час до начала дежурства.

- Согласен,- ухмыльнулся Ньюсам.- Лучше даже за два часа. Безопасностью не следует пренебрегать, верно?