Ричард Кондон - Последняя ставка

Им удалось отправить грузовым рейсом машину Хантингтона, и "роллс-ройс" уже ждал его на стоянке, когда они прилетели в Лондон.

Капитан вошел в дом на Чарльз-стрит, стараясь не шуметь. Наощупь он добрался до кухни, где залпом выпил стакан молока, чтобы снять нервный стресс. Когда он ставил бутылку в холодильник, включился свет. Капитан обернулся и увидел на пороге Хуана Франкохогара в пижаме и поварском колпаке.

- Ты что, спишь в нем? - спросил капитан.

- Я слишком возбужден, - ответил Хуан, - и не мог уснуть, пока вы не приедете.

- Мадмуазель в порядке? - забеспокоился капитан.

- О, да, конечно.

- Так в чем же дело?

- Я хотел бы засвидетельствовать вам свою глубокую признательность за все, что вы для меня сделали. Вы и представить себе не можете, насколько я вам благодарен. И потому я приготовил вам вот это.

- Что?

- Вы встречали в кулинарной литературе упоминание о паштете банкира Анри Эмме?

- Да, конечно.

- Вы его когда-нибудь пробовали?

- Нет.

- Паштет банкира Анри Эмме, с тех пор, как он был изобретен в 1868 году в Мартоне, департамент Сена и Луара, удалось приготовить лишь троим кулинарам. Паштет этот требует шесть с четвертью дней на приготовление и очень точного соблюдения пропорций своих тридцати двух ингредиентов. При малейшем нарушении - все пропало.

- Да, я знаю.

- Сегодня кулинаров, его приготовивших, стало четыре.

- Хуан!

- Я не только приготовил его, но и усовершенствовал двумя новыми вкусовыми мотивами, сделал его на семь процентов менее калорийным и легче перевариваемым.

- Хуан!

- Я начал делать его неделю назад - ещё до отъезда на конкурс, специально для того, чтобы выразить вам свою признательность.

Хуан подошел к кухонному шкафу. Тремя движениями он вытащил пробку из бутылки "Шато-Пальмер" 1955 года. Затем он откинул салфетку с большого блюда. Отрезав ножом три равных порции, он помедлил и отрезал четвертую.

Капитан Хантингтон сидел за кухонным столом, повязывая себе на шею салфетку. Повар поставил перед ним тарелку с порцией паштета.

- Пробуйте! - приказал он.

Капитан отпил глоток вина. Затем, пренебрегая столовым прибором, взял ломтик паштета рукой и отправил его в рот. Несколько секунд он задумчиво жевал, потом проглотил и отпил ещё глоток вина. Затем взял ещё ломтик паштета.

- Ну как?

Капитан взглянул на своего повара повлажневшими глазами.

- Тебе удалось!

- Вы заметили два новых вкусовых мотива? - не отставал Хуан.

Капитан кивнул, глубоко потрясенный. Слезы стекали по его щекам.

- Ты добавил одну чешуйку индийского перца, - сказал он, - и сок бельгийских корнишонов.

Лицо Хуана Франкохогара просияло. Капитан помрачнел.

- В тот день, когда ты подал мне величайший в мире паштет, и когда ты достиг положения среди величайших кулинаров Франции, случилось нечто ужасное.

- Что такое? Мадам здорова?

- Мадам здорова, но я проиграл тебя в кости человеку из Питтсбурга.

- А что такое Питтсбург?

Капитан поднялся из-за стола, подошел к потрясенному повару и расцеловал его в обе щеки. Говорить не было сил. Взяв блюдо с паштетом и бутылку с вином, он вышел из кухни.

На втором этаже он открыл дверь в освещенную спальню, где на необъятной постели Ивонна распростерла свою роскошную грудь поверх голубого покрывала. Она посмотрела на него, но ничего не сказала. Капитан пересек комнату и присел на край постели, как раз возле правой груди. Он протянул, не говоря ни слова, блюдо с паштетом и вино. Ивонна попробовала паштет и отпила вина из горлышка. Ее лицо переменилось.

- Неужели? Не может быть?

Он кивнул.

- Это - паштет банкира Анри Эмме, но даже больше. Хуан добавил туда два совершенно новых компонента.

- Я чувствую из них только один - индийский перец. Но где же второй?

- Сок корнишонов.

- О Господи!

- Совершенно верно.

- А почему ты плачешь?

- После конкурса мы поехали в Аркансон. Я проигрался вдрызг.

- Из-за этого ты плачешь? Ты?

- Но после этого мы с Джоном Брайсоном ещё играли в кости, и я проиграл дом на Фарм-стрит, Розенарру и виноторговую фирму.

- Болван. Ты просто болван!

- Это ещё не все. Я проиграл великого Франкохогара.

- Что-что?

- Вот именно...

- Ты хочешь сказать, что проиграл Хуана?

Он снова кивнул.

- Увы!

- Да, это уже что-то новое, Колин, - сказала Ивонна. Она говорила по-английски с неистребимым французским акцентом. - Но когда твоя распрекрасная женушка узнает, что ты сделал с домом на Фарм-стрит, Розенаррой и виноторговой фирмой, она упрячем тебя в тюрьму лет на тридцать, верно?