Джон Андервуд: Код Шекспира

Офис Десмонда Льюиса в университете находился в непримечательном сером здании неподалеку от Тоттенхэм-Корт-роуд. Его кабинет Джейк обнаружил в конце длинного, пустовавшего в тот момент коридора. На двери медными буквами значилось имя доктора Льюиса. Джейк поколебался мгновение, огляделся по сторонам и нажал на ручку. К его удивлению, дверь тут же распахнулась. Осторожно заглянув внутрь, он заметил, что сидевшая за столом женщина удивленно подняла голову, ему даже показалось, что она немного испугалась, увидев его — или просто кого-то. Он предположил, что это и есть секретарша, и постарался незаметно ее рассмотреть. За сорок, довольно полная, с круглым розовым лицом, украшенным очками в роговой оправе. На медной табличке, стоявшей на краю стола, было указано ее имя: Глория Пекхэм. Джейк был удивлен. Почему-то он ожидал увидеть в секретарях у молодого, знаменитого ученого вроде Льюиса молодую сексуальную блондинку, радующую глаз посетителей. Как он ошибся.

— Прошу прощения, вы секретарь доктора Льюиса?

— Я его помощница. Чем могу быть полезна?

— Меня зовут Джейк Флеминг. Я репортер из Сан-Франциско и его друг. — Он вошел в кабинет и огляделся по сторонам. — Вы можете уделить мне пару минут?

У нее сделался встревоженный вид.

— Да, он упоминал ваше имя. Он попал в беду?

— Я не знаю. Он позвонил мне два дня назад и предложил встретиться, чтобы вместе пообедать. Но так и не появился. Я несколько раз звонил ему и на мобильный, и на домашний — никто не отвечает. Я надеялся, вам что-нибудь известно.

Глория озадаченно посмотрела на него.

— Я не разговаривала с доктором Льюисом с пятницы и не могла понять, куда он запропастился сегодня утром. — Был уже понедельник. — Может быть, он уехал куда-то на уик-энд и еще не вернулся?

— Может быть. — Джейк оглядел комнату, обставленную тяжелой дубовой мебелью и содержащуюся в идеальной чистоте. Массивная дубовая дверь, которая, судя по всему, вела в личный кабинет Льюиса, занимала почти всю стену напротив безупречного секретарского стола, за которым располагался длинный ряд книжных полок и картотечных шкафчиков. — А у вас нет предположений, почему он вдруг взял и куда-то сорвался и куда он мог поехать? Он сказал, что хотел бы, чтобы я прочитал его новую книгу. Насколько я понял, довольно спорную.

Она нахмурилась и бросила взгляд на дверь в кабинет Льюиса.

— Доктор Льюис работал над своей книгой несколько лет, но почти ничего о ней не рассказывал. В пятницу он собирался отправить ее в издательство, но, когда я уходила, он все еще вносил в нее последние поправки. Больше мне ничего не известно.

— А вы знаете, о чем она?

Она отвернулась.

— Мне очень жаль, но это конфиденциальная информация, сэр. Я уже сказала вам, что мистер Льюис держал ее в секрете даже от факультета, и я не намерена предавать его доверие. — Она фыркнула.

— Он вам не говорил, что просил меня ее прочитать?

— Что-то не припоминаю.

— Если говорил, то, очевидно, хотел, чтобы мне стало известно ее содержание.

— Да, но, боюсь, в данном вопросе у меня имеется только ваше слово, сэр. Повторяю, он ничего мне не говорил.

Джейк кивнул и сделал пометку в своем тонком репортерском блокноте.

— Понятно, — сказал он и встал. — Будьте любезны, попросите его позвонить мне, как только он объявится.

Она кивнула. Джейк дал ей свою визитку с лондонским номером телефона и ушел, но у двери быстро обернулся.

У секретарши был испуганный вид. Ему стало интересно почему.

С другими известными ему знакомыми профессорами повезло не больше. Может, Десмонд Льюис — это такой особый шифр? Однако Джейк с ним дружил и совершенно точно знал, что он настоящий. Настоящий и самый обычный человек. Здесь определенно что-то было не так.

Его телефон зазвонил на следующее утро, когда он наливал сливки в свою традиционную чашку растворимого кофе.

— Мистер Флеминг? Это Глория Пекхэм, помощница доктора Льюиса.

— Да, Глория. Он с вами связался?

— Нет, сэр. Но кое-что произошло.

— Что?

У нее дрожал голос, и говорила она с трудом.

— Прошу вас, не могли бы вы приехать к нам в офис, прямо сейчас?

— Хорошо. Держитесь. Я сейчас буду.

Глория встретила его у двери, и он сразу заметил, что у нее красные глаза и напряженное лицо.

— Заходите, быстро, — взмолилась она, настороженно оглядываясь по сторонам.

Он вошел и оглядел комнату, которая показалась ему в полном порядке.

— Что случилось?

— Сюда.