Джонатан Крейг - Тайна нагой незнакомки

Вентилятор работал вовсю. Лопасти мощно вертелись.

То есть настолько мощно, чтобы затягивать свежий воздух с улицы под приподнятую дверь гаража и гнать его через весь гараж в эту мастерскую, а потом выталкивать его прочь в проулок. Достаточно мощно, чтобы очистить помещение гаража от избытка угарного газа...

Стоя в дверном проеме между гаражом и мастерской - точно в бутылочном горлышке - я должен был бы почувствовать ощутимый сквознячок. Но не почувствовал. Более того, воздух в мастерской точно застыл.

Вскарабкавшись на верстак, я внимательно исследовал вентилятор. Как выяснилось, он вовсе и не выходил наружу. Между квадратной сетчатой коробкой вентилятора и внешней оконной рамой был небольшой, не больше дюйма, проем. И вот в этот проем кто-то засунул толстую картонку, отчего вентилятор, можно сказать, работал вхолостую.

Я осторожно вынул картонку. Это был цветной плакатик, вроде тех, что висели на стене мастерской. На картонке были изображены рыцарские шиты и геральдические эмблемы.

Я постоял, прислушиваясь к звуку работающего вентилятора, потом поставил картонку обратно между сеткой вентилятора и окном. И снова прислушался. Потом опять вынул картонку. Странно: работающий вентилятор урчал абсолютно одинаково и с картонкой, и без нее.

- Эй Стэн! Поди-ка сюда!

Неизвестный злоумышленник, который вставил в окно эту картонку, превратил маленькую слесарную мастерскую в миниатюрную газовую камеру.

Этот неизвестный был убийцей.

ГЛАВА 2.

В мастерскую вошел Стэн и поглядел на картонку в моих руках. Бросив взгляд на вентилятор, он тут же все понял.

- Вот послушай Стэн, - попросил я и снова вставил картонку в окно. Ты, наверное, решил, что теперь звук будет другой?

Он кивнул.

- То есть ты хочешь сказать, что этот вентилятор работал круглые сутки?

- Именно.

- Господи, - вздохнул Стэн. - Значит, этот бедняга не был таким уж идиотом.

- Нет, - ответил я, вынул картонку из окна и спрыгнул с верстака на пол. - С приоткрытой дверью гаража и с работающим на полную катушку вентилятором он мог не опасаться удушья от угарного газа. Но почему же убийца так намудрил? Почему он просто не отключил вентилятор?

- Возможно, он боялся, как бы его жертвы не заметили, что вентилятор умолк. И ещё он, вероятно, предвидел возможность, что кто-то из них придет сюда воспользоваться туалетом.

- Здорово придумано, - покачал головой Стэн. - Если бы ты не взобрался на верстак, мы бы так ничего и не обнаружили.

- Эта стальная дверь открывается в переулочек между гаражом и магазином, у витрины которого мы с тобой и заприметили нашу леди Годайву (1). Убийца мог войти сюда, поставить эту картонку и выскользнуть наружу и на это у него бы ушла всего минута, а то и меньше.

- И он должен был все проделать без шума.

- Да, Но не забудь, что наш здоровяк и девица были заняты делом и законопатили все окна в "линкольне".

- Да, но посмотри на этот замок! - заметил Стэн. - Если убийца вошел в мастерскую через эту дверь, то готов поставить десять к одному, что у него был ключ.

Я пожал плечами.

- Если только он не подлез под дверь гаража. Трудно сказать.

- А может, он сидел тут и поджидал их. - пробормотал Стэн. - Но откуда он мог знать, что парень оставит мотор включенным?

- Не мог! - твердо заявил я.

- Что, просто повезло?

- Можно и так сказать. Можно предположить, что он принес с собой какое-то оружие, а потом решил: зачем утруждать себя, когда искомого результата можно добиться с помощью куска картона - а заранее подготовленное орудие убийства так и осталось лежать у него в кармане.

- Чудно! Ни тебе выстрелов, на которые могут сбежаться полицейские, ни тебе окровавленного ножа, который потом придется где-то скинуть. Надо только залезть на верстак, сделать взмах рукой - и все дела.

- Не считая того, что он все-таки не довел дело до конца, - усмехнулся я.

- Это как?

- А так, что вытащи он эту картонку из вентилятора, и смерть брюнета можно было принять за стопроцентный несчастный случай.

- Странно, что он этого не сделал.

- Полагаю, он собирался это сделать, но что-то его то ли отвлекло, то ли спугнуло.

- А может, он не учел, что угарный газ так быстро окажет свое воздействие. Может, он где-то околачивался и ждал, когда можно вернуться.

Я кивнул.

- Жаль, что мы сразу не обнаружили эту картонку. Мы бы выволокли здоровяка наружу, опустили бы дверь гаража и устроили засаду.

- А что девица, Пит? Как думаешь, она не могла все это подстроить?