Агата Кристи - Катастрофа

Как только провожатые ушли, он вскочил на ноги.

- Быстрее, Гастингс, быстрее открывайте окно. Стена покрыта плющом, так что есть шанс выбраться. Быстрее, пока они ничего не заподозрили.

- Спускаться вниз? По плющу?!

- Да, и как можно скорее. Вы видели, что он вытворял за столом?

- Кто? Доктор?

- Нет, этот малый. С хлебным мякишем. Помните, что рассказывала про Клода Даррела его приятельница? У него привычка за столом скатывать в шарик хлебный мякиш и собирать им крошки. Гастингс, мы попали в ловушку, этот малохольный юнец - не кто иной, как наш заклятый враг Номер Четыре. Так что скорее открывайте окно.

Я не стал спорить. В подобных обстоятельствах разумнее всего молча подчиниться. Стараясь не шуметь, мы спустились на землю и во всю прыть помчались на станцию. Нам повезло: мы успели на последний поезд, отходивший в двадцать тридцать четыре, и около полуночи прибыли в Лондон.

- Опять ловушка! - с горечью произнес Пуаро. - Сколько же людей задействовано в этом спектакле? Я подозреваю, что все почтенное семейство - на службе у Большой Четверки. Неужели они хотели просто заманить нас? Или тут более тонкая игра? Или же они хотели выиграть время, чтобы держать меня на крючке, пока я занимаюсь расследованием. А что они собирались делать дальше?

Он задумался.

У двери нашей квартиры Пуаро остановил меня.

- Минуточку, Гастингс. Позвольте мне все проверить. Я войду первым.

Он вошел и, схватив старую резиновую калошу, нажал на выключатель - я невольно расхохотался. Потом он прошелся по комнате пружинистой кошачьей походкой, готовый к любой неожиданности. Я смиренно стоял на пороге.

- Все в порядке, Пуаро? - наконец не выдержал я.

- Вроде бы, mon ami, вроде бы в порядке. Но давайте убедимся окончательно.

- Черт возьми, - возмутился я. - Позвольте мне закурить трубку, тогда я согласен ждать хоть до утра. А, наконец-то я вас поймал. Вы последний брали спички и не положили коробок обратно, а просто бросили его на стол. Что было бы, если это сделал я?

Я протянул руку. Пуаро предостерегающе крикнул и оттолкнул меня в сторону, но.., мои пальцы успели коснуться коробка, и в тот же миг вспыхнуло пламя, раздался чудовищный грохот, в глазах у меня потемнело...

Когда я пришел в себя, первое, что я увидел - тревожное лицо склонившегося надо мной доктора Риджуэя. Это наш с Пуаро старинный друг.

- Не волнуйтесь, - сказал он, облегченно вздохнув. - С вами все будет хорошо. Несчастный случай, знаете ли.

- Пуаро? - с трудом выдавил я непослушными губами.

- Вы в моей приемной. Все теперь будет хорошо. Он не ответил на мой вопрос, и страшное предчувствие ледяным ужасом наполнило мою душу.

- Пуаро? - снова пробормотал я. - Что с ним? Мистер Риджуэй понял, что все-таки придется отвечать...

- Вам каким-то чудом удалось спастись. Но Пуаро... Я застонал, вернее, зарычал от горя.

- Неужели он погиб?

Риджуэй молча кивнул, чувствовалось, что он еле сдерживается.

Отчаяние придало мне сил. Я рывком сел.

- Пуаро больше нет, - сказал я, - но его дух с нами. Я продолжу его дело! Смерть - Большой Четверке! - вскричал я и снова потерял сознание.