Агата Кристи - Ради самого дорогого

- Нет, миссис Барнесс, нет. Нет. Прошу вас, пожалуйста, оставьте меня.

- Да я же только.... Это что? Кажется, телефон? Миссис Барнесс сумела догнать Джойс уже только у телефона.

- Да... Говорите... Что? Хорошо. Да-да, благодарю вас. Джойс опустила трубку и повернулась к миссис Барнесс. Ее лицо было совершенно безжизненным.

- Он умер, миссис Барнесс, - сказала Джойс. - И он был там совсем один, без меня.

Она молча поднялась к себе в комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

- Нет, мне этого, видно, не понять, - вздохнула миссис Барнесс, глядя на закрытую дверь.

Через пять минут она нерешительно зашла в комнату Джойс. Та, выпрямившись, сидела на стуле. Слез в ее глазах больше не было.

- Пришел ваш жених, мисс. Пустить? Глаза Джойс заблестели.

- Да-да, пустите. Мне нужно его видеть. Холлидей шумно ворвался в комнату.

- А вот и я! Надеюсь, не слишком долго? Готов немедленно увезти тебя из этого кошмара. Тебе просто нельзя здесь оставаться. Собирай вещички, и едем.

- Не надо, Артур.

- Что не надо? Ты о чем?

- Терри умер. И мне больше не надо выходить за тебя замуж.

- Да о чем ты?

- О Терри. Он умер. Я согласилась выйти за тебя замуж, только чтобы не расставаться с ним.

Холлидей, не веря, уставился на нее. По его лицу поползли красные пятна.

- Ты что, рехнулась?

- Наверное, каждый, кто полюбил собаку, в какой-то мере рехнулся.

- Ты что же, хочешь сказать, что согласилась выйти за меня только потому... Господи Боже!

- А зачем же еще? Ты прекрасно знаешь, что я тебя ненавижу.

- Затем, что я мог.., могу тебя обеспечить.

- По-моему, это еще даже хуже. Впрочем, это уже в прошлом. Я не выйду за тебя замуж.

- Тебе не кажется, что ты поступаешь со мной чертовски несправедливо?

Джойс посмотрела на него с такой ненавистью, что он невольно попятился.

- Не кажется. Прекрасно помню твои слова, что жизнь должна приносить удовольствие. Только для этого я тебе и была нужна. И за это я возненавидела тебя еще больше. Ты ведь знал, что я тебя ненавижу, это-то тебе и нравилось. Я же видела, как ты был разочарован вчера, когда я дала поцеловать себя и не отшатнулась, не вздрогнула. Ты ведь садист, Артур. Тебе нравится причинять людям боль. Так что, как бы плохо к тебе ни относиться, этого все равно будет мало. А теперь, будь добр, оставь меня. Я хочу побыть одна.

Артур Холлидей выругался.

- И что же ты будешь делать? Денег-то у тебя нет.

- Это уже мое дело. Пожалуйста, уходи.

- Дура. Безмозглая дура. Только не думай, будто тебе удалось меня обмануть.

Джойс расхохоталась. Если Холлидей чего и ждал, то только не этого. Он резко повернулся и молча вышел. Вскоре с улицы послышался затихающий шум его автомобиля.

Немного подождав, Джойс надела свою старую фетровую шляпку и тоже вышла из дома. Словно мертвая, она механически шла по улицам, ни о чем не думая, ничего не чувствуя... Где-то очень глубоко в ней притаилась боль. Джойс понимала, что боль рядом, она не ушла, а только дала ей немного передохнуть, чтобы рано или поздно вернуться.

Джойс обнаружила, что только что прошла мимо бюро по трудоустройству, и в нерешительности остановилась.

- Но надо ведь что-то делать. Конечно, есть река. Старая знакомая... Разом покончить со всем... Но так холодно и мокро! Боюсь, у меня не хватит смелости. Да, точно не хватит.

Она повернула назад, к бюро по трудоустройству.

- Доброе утро, мисс Ламберт. К сожалению, для вас ничего нового.

- Не важно. Теперь я согласна на любую работу. Тот, о ком я заботилась, уехал.

- Тогда как насчет той вакансии за границей? Джойс кивнула.

- Да, и как можно дальше.

- Отлично. Мистер Аллебай сейчас как раз беседует с претендентками. Я направлю вас прямо к нему.

Через минуту Джойс уже сидела в небольшом кабинете и старательно отвечала на вопросы. Наниматель показался ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела его раньше. Услышав очередной вопрос, она начала догадываться.

- Вы хорошо ладите со стариками? Она не сдержала улыбки.

- Думаю, да.

- Видите ли, с годами у тети сильно испортился характер. Она очень меня любит и, в сущности, она прекрасный человек, но, боюсь, молодой девушке придется с ней нелегко.

- Терпения мне не занимать, - ответила Джойс, - а стариков я всегда любила.

- Кое в чем вам придется помогать моей тете, но главным образом вы будете заниматься моим сынишкой. Ему всего три. Его мать умерла год назад.

- Сожалею. Последовала пауза.

- Если это место вас устраивает, будем считать, что с формальностями покончено. Мы уезжаем на следующей неделе. Точную дату я вам сообщу. Полагаю, небольшой аванс вам не помешает?