Агата Кристи - Роза и тис

- А кроме того, - немного помолчав, продолжал Карслейк, - существует закон маятника. Мы были у власти слишком долго! Любая перемена желанна! Наш оппонент Уилбрэхем - человек компетентный и честный. До войны был школьным учителем, освобожден от армии по инвалидности. Уилбрэхем - краснобай. Он расписывал, что будет сделано для тех, кто вернется из армии, ну и, конечно, обычная болтовня про национализацию и здравоохранение. В общем, свое дело он сделал. Прошел большинством голосов - более двух тысяч. Такое случилось в Сент-Лу впервые. Мы все, доложу я вам, были просто потрясены Так что теперь нам придется постараться Мы должны вытеснить Уилбрэхема.

- Он популярен?

- Так себе. Он прижимист, но добросовестен и умеет держаться. Победить его будет нелегко. Нам придется засучить рукава и энергично действовать по всему району.

- Вы не допускаете, что победят лейбористы?

- До выборов тысяча девятьсот сорок пятого года мы в Сент-Лу вообще не допускали такой возможности. Но теперь лейбористы не пройдут. Все графство прочно поддерживает Черчилля - заявил уверенно Карслейк. - Однако прежнего преобладающего большинства у нас уже не будет. Конечно, многое зависит от того, как пойдут дела у либералов. Между нами говоря, миссис Норрис, я не удивлюсь, если число их сторонников будет значительным.

Я искоса взглянул на Терезу. Она всячески старалась изобразить увлеченность политикой.

- Убежден, миссис Норрис, - горячо заверил ее Карслейк, - что в нашем деле вы будете великолепной помощницей.

- Боюсь, я не очень искушенный политик, - пробормотала Тереза, - Нам всем придется немало потрудиться, - произнес Карслейк бодрым тоном и вопросительно посмотрел на меня.

Я немедленно предложил писать адреса на конвертах.

- Руками я пока еще могу работать.

Карслейк смутился и опять начал покачиваться на каблуках.

- Превосходно! - сказал он. - Превосходно! Где это вас? В Северной Африке <����Здесь в 1940 - 1942 годах шли трудные для англичан кровопролитные бои с немецкими и итальянскими войсками, и только крупный англо-американский десант в 1943 году заставил немцев капитулировать.>?

- На Хэрроу-роуд, - ответил я.

Это его добило. Он окончательно смутился, так, что на него жалко было смотреть.

- А ваш муж, - хватаясь за соломинку, обратился он к Терезе, - он нам тоже будет помогать?

- Боюсь, что нет. - Тереза покачала головой. - Он коммунист.

Скажи она, что Роберт - черная мамба, даже тогда Карслейк не мог бы расстроиться больше. Он прямо-таки содрогнулся.

- Видите ли, - пояснила Тереза, - он художник.

Карслейк немного повеселел. Художники, писатели, что с них взять...

- Понимаю, - произнес он великодушно. - Да-да, понимаю.

- Ну вот! - с облегчением вздохнула Тереза, когда Карслейк ушел. Теперь Роберт от всего этого избавлен.

Я сказал Терезе, что она совершенно беспринципна.

Ее это нисколько не смутило. Когда пришел Роберт, она сообщила ему, какую политическую веру он исповедует.

- Но ведь я никогда не был членом коммунистической партии! запротестовал Роберт. - Просто мне нравятся их идеи. И, по-моему, вся их идеология правильная.

- Вот именно, - подхватила Тереза. - Как раз это я и сказала Карслейку. Время от времени будем оставлять на подлокотнике твоего кресла открытый томик Маркса. И тогда ты будешь в полной безопасности - никто не станет к тебе приставать.

- Все это очень хорошо, - не очень уверенно произнес Роберт, - но, предположим, что за меня примется другая сторона.

- Нет, - разубеждала его Тереза. - Насколько я понимаю, лейбористы боятся коммунистов еще больше, чем тори.

- Интересно, - сказал я, - что представляет собой наш кандидат.

Дело в том, что Карслейк избегал этой темы. Тереза как-то спросила его, будет ли сэр Джеймс баллотироваться на этот раз.

- Нет, - покачал головой Карслейк, - не будет. Нам предстоит серьезная борьба. Уж и не знаю, как все пойдет. - Он выглядел очень озабоченным. Наш кандидат не здешний.

- Кто же он?

- Некто майор Гэбриэл. У него Крест Виктории.

- За эту войну? Или за прошлую?

- О, конечно, за эту! Он довольно молодой человек, дет тридцати четырех. Превосходная военная характеристика. А орден получил за "необыкновенное хладнокровие, героизм и верность долгу". Во время атаки у Салерно под шквальным огнем противника командовал передовой пулеметной точкой. Все из его расчета, кроме одного, были убиты. Он и сам был ранен, но продолжал держаться, пока не израсходовал все патроны, и только тогда отступил на основную позицию. Уничтожил ручными гранатами много солдат противника и вытащил в безопасное место раненого бойца, единственного оставшегося в живых из своего расчета. Звучит, не правда ли?! К сожалению, внешность у него неказистая: невысокий, вида никакого.