Агата Кристи: В штаб-квартире большой четверки

- Чтобы я позволил вам пойти в самое пекло, лишив своей помощи и дружеской поддержки? Вы слишком плохо обо мне думаете! И, кроме того, я надеялся выбраться оттуда с помощью графини. Эта женщина более смышлена и проницательна, чем вы, Гастингс. Сначала она поверила, что перед ней Ахилл Пуаро. Помните, она воскликнула: "Вас хотят обмануть! Это не Эркюль Пуаро!" Но скоро поняла, что ошиблась. Когда она сказала: "Вы очень умны, мосье Ахилл Пуаро!" - я сразу догадался, что она меня раскусила. И понял, что настал момент пойти с козырной карты.

- Вы имеете в виду этот вздор с воскрешением ее сына?

- Это не вздор, Гастингс. Ее сын уже был у меня.

- Как так?

- Вы же знаете, что мой девиз: "Будь готов ко всему!" Как только я узнал, что графиня стала работать на Большую Четверку и пользуется их доверием, то тщательно изучил ее прошлое. Я узнал, что у нее был сын, которого похитили. Ей сообщили, что он умер. Я проверил все факты. Они не всегда совпадали. Я навел справки и, узнав, что он жив, разыскал его и за кругленькую сумму выкупил у работорговца. Сын графини работал на его подпольном заводе. Мальчик был на грани истощения. Я отправил его в одно надежное место. Там за ним был хороший уход, и, когда он поправился, я сфотографировал его - в новой обстановке на фоне живописного пейзажа. А в нужный момент сделал эффектный ход согласитесь, это был как раз тот момент...

- Как хорошо, что вы спасли мальчика! - воскликнул я. - Пуаро, вы просто гений!

- Я и сам очень рад, что мне это удалось, так как питаю самую горячую симпатию к этой женщине. Мне было бы очень жаль, если бы она погибла в подземелье.

- Мне даже страшно спрашивать, но.., что с Четверкой?

- Все тела найдены, их опознали, только Клода Даррела - Номера Четвертого - узнать было очень трудно, голова разлетелась на кусочки. Жаль, что так случилось. Я хотел бы быть уверенным, что это он. Теперь прочтите вот это.

Он протянул мне газету, в которой была отмечена карандашом небольшая статья. В ней сообщалось о самоубийстве Ли Чан-йена, главного инициатора и руководителя неудавшегося заговора.

- Мой великий противник, - мрачно сказал Пуаро. - Так уж распорядилась судьба, что лично с ним мы так и не встретились. Когда он получил известие, что его затея не удалась, то решил уйти из жизни. Самое разумное решение, что еще раз свидетельствует о его незаурядной натуре. Да.., жаль, что я так и не увидел истинного лица Клода Даррела, этого палача-экзекутора Большой Четверки. Да, дорогой друг, совместными усилиями мы обезвредили и уничтожили Большую Четверку, самую мощную из всех существовавших когда-либо международных преступных организаций. Теперь вы вернетесь к своей очаровательной жене, а я.., уйду в отставку. Самое большое дело моей жизни закончено. Всякое другое после него будет казаться просто банальным. Нет, нужно подавать в отставку. Возможно, я уеду в деревню и буду выращивать тыквы. А может быть, даже женюсь и стану таким, как все.

Сказав это, он смущенно рассмеялся. Я надеюсь... Мужчины маленького роста всегда питают симпатию к крупным темпераментным женщинам...

- Женюсь и стану примерным семьянином, - повторил он. - А вдруг?