Агата Кристи - Встреча в Багдаде

Особой убежденности в голосе не чувствовалось. Виктория решила, что втереть очки подобной женщине далеко не просто и лучше держаться от нее подальше. Затем, присев на кровать, она задумалась над своим положением.

"Тио" относится, несомненно, к числу очень дорогих отелей, а денег у нее ровным счетом четыре фунта семнадцать шиллингов. Она прекрасно поела, но никто не сказал, что миссис Клип, обязавшаяся оплатить проезд своей сиделки, станет раскошеливаться и дальше. Каждая из сторон получила то, что хотела: миссис Клип - добросовестную и внимательную помощь, а Виктория бесплатный проезд в Багдад, но теперь миссис Клип, уезжавшая вечерним поездом в Киркук, больше в ней не нуждалась. Отблагодарит ли она как нибудь Викторию на прощанье? Возможно, но не очень правдоподобно, учитывая, что миссис Клип понятия не имеет о финансовых трудностях девушки. Существовал единственный человек, на помощь которого Виктория могла бы рассчитывать: Эдвард.

Эдвард найдет ей работу...

Только как найти его самого?

И как, собственно, зовут его полностью? Только сейчас Виктория ошеломленно сообразила, что не знает фамилии молодого человека!

По счастью, ей известно, что он прибыл в Багдад как секретарь доктора Ратбона, человека, надо полагать, достаточно известного...

Пригладив волосы и чуть напудрившись, Виктория спустилась в холл. Марк Тио встретил ее широкой улыбкой.

- Мисс Джонс! - воскликнул он, едва завидев девушку. - Счастлив вас видеть и надеюсь, что вы не откажетесь выпить со мной. Обожаю англичан. Все англичане в Багдаде - мои друзья. Пойдемте в бар!

Виктория не заставила долго просить себя. Усевшись на высокой табурет и взяв в руки бокал, она сразу же приступила к расспросам.

- Знакомы вы с доктором Ратбоном? Он, если не ошибаюсь, недавно приехал в Багдад...

- В Багдаде, - с сияющим видом ответил Тио, - я знаю всех, и все знают меня! Это чистая правда. У меня здесь повсюду одни лишь друзья!

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Так вы знакомы с доктором Ратбоном?

- На прошлой неделе у меня останавливался генерал, командующий всеми авиасоединениями на Ближнем Востоке. Мы не встречались с сорок шестого года. Боже, как он растолстел... Очень милый человек, и я просто без ума от него!

- А Доктор Ратбон? Это тоже очень милый человек?

- Понимаете, я люблю видеть вокруг улыбающиеся лица! Люблю молодых, веселых, милых людей... Таких, как вы, например... Еще один джин с апельсиновым соком, ну пожалуйста...

- Но ведь...

- Ничего, ничего... Это совсем легкий напиток!

- Доктор Ратбон...

- Миссис Клип - американка, не правда ли? Я ничего не имею против американцев, но все же предпочитаю англичан. Хотя, конечно, среди американцев тоже много прекрасных людей. Мистер Саммерс.., вы, разумеется, знаете его... Приезжая в Багдад, он первый день беспробудно пьет, а потом отсыпается три дня... По - моему, это уже перехват!

- Будьте добры! Я хочу попросить вас о небольшой услуге!

Марк удивленно посмотрел на Викторию.

- Я только мечтаю об этом! Вам достаточно выразить желание, и оно будет исполнено! О чем идет речь?

- Я хотела бы разыскать доктора Ратбона. Он недавно приехал в Багдад вместе со своим.., секретарем.

- Ратбон? - переспросил Марк. - Его я не знаю. Он не останавливается в "Тио".

По тону было совершенно ясно, что для Марка существуют лишь те, кто останавливается в "Тио".

- Но есть ведь и другие отели? - спросила Виктория.

- Конечно! "Вавилония", "Сеннахериб", "Зобейда"... Хорошие отели, спорить не стану, но до "Тио" им далеко.

- Нисколько не сомневаюсь в этом! Может быть, тем не менее, доктор Ратбон остановился в одном из них? Он занимается пропагандой культурных ценностей...

- Прекрасное занятие! - воскликнул Марк. - Культура это то, в чем мы больше всего нуждаемся! Музыка, хотя бы! Я, например, обожаю сонаты... Если не слишком длинные, конечно.

Виктория поняла, что только зря теряет время. Высказывания Марка были красочны и зачастую неожиданны, но все они вращались вокруг одной единственной темы, ( - интересовавшей его по - настоящему - вокруг самого Марка.

Отказавшись от третьего бокала, Виктория поднялась и нетвердыми шагами вышла из холла. Что бы там ни утверждал Марк, коктейль был основательно крепким. Виктория вышла на террасу и подошла к балюстраде. - Прошу прощения, - произнес голос за ее спиной - но вам следовало бы надеть жакет. Мы не в Англии. - Хотя сейчас лето, как только заходит солнце, становится очень прохладно.

Обернувшись Виктория узнала ту самую даму, с которой болтала миссис Клип. Сидя в кресле, дама маленькими глотками попивала виски с содовой. На плечах у нее была меховая накидка.