Эллери Куин - Последнее дело Друри Лейна

Вы слишком откровенны и по-мужски примитивны, мой друг, чтобы понять, что творится в душе Пэтиенс. Женщины обладают неистощимой энергией, когда дело доходит до мучения мужчин. У вас есть с собой карандаш и бумага?

- Конечно, конечно...

Инспектор, порывшись в карманах, достал ручку и обрывок бумаги.

Закончив свою записку, Лейн тихо сказал:

- Поместите это в разделе частных объявлений всех нью-йоркских газет, инспектор. Возможно, кто знает, это нам поможет.

Тамм удивленно взял листок бумаги.

- Если что-нибудь выясните, сразу дайте мне знать.

- Безусловно. - Голос инспектора сорвался. - Большое спасибо, Лейн.

На несколько секунд гримаса боли исказила бледное лицо старого джентльмена. Его губы скривились в странное подобие улыбки.

- Это то немногое, что я могу для вас сделать. - Он подал Тамму руку. До свидания.

- Пока, - пробормотал Тамм.

Они пожали друг другу руки, и инспектор быстро зашагал к своей машине. Перед тем как запустить мотор, он прочитал послание Лейна, Оно гласило: "Пэт. Я все знаю. Возвращайся. Д. Л.".

Инспектор облегченно вздохнул, завел мотор и исчез в облаке дыма и пыли. Лейн поднялся и со странной улыбкой смотрел вслед машине до тех пор, пока она не скрылась из виду. Затем по его телу пробежала дрожь, он сел и еще плотнее укутался в одеяло.

***

На следующий день двое мужчин - старый и молодой - сидели за столом друг напротив друга. Они выглядели усталыми и изможденными. Возле каждого стояло по пепельнице, полной окурков. На полу между ними возвышалась груда смятых утренних газет. В квартире было прохладно и тихо.

- Вы думаете, она вернется? - в двадцатый раз спросил Роу.

- Не знаю, сынок.

Внезапно они услышали, как в замке повернулся ключ, и, вскочив на ноги, бросились в прихожую. Дверь открылась. На пороге стояла Пэтиенс.

Приглушенно вскрикнув, она бросилась в объятия отца. Тамм издал какой-то бессмысленный звук, а Пэтиенс громко всхлипнула. Она казалась измученной, бледной и похудевшей, как будто ее долго подвергали невыносимым страданиям.

Роу покорно ждал, пока Пэтиенс не перевела на него взгляд.

- Гордон!

- Пэт!

Инспектор повернулся и удалился, оставив их наедине.

- Пэт, я до сих пор не мог представить...

- Знаю, Гордон.

- Я люблю тебя, моя дорогая. Я не мог вынести...

- О, Гордон. - Она положила руки ему на плечи. - Милый мой мальчик. Я совершила глупость, поступив так.

Роу обнял Пэтиенс так крепко, что у нее перехватило дыхание. Какое-то время они стояли, не шевелясь, потом поцеловались и, не произнеся ни слова, прошли в гостиную.

Инспектор ухмылялся. Он успел зажечь свежую сигару и пускал вверх клубы дыма.

- Все устроилось, а? - не скрывая ликования, произнес он. - Отлично, просто отлично. Гордон, сынок, прими мои поздравления. Итак, черт возьми, наконец воцарился мир.

- Папа, - прошептала Пэтиенс, и радостное выражение на ее лице сменилось беспокойством. - Он в самом деле все знает?

- Все? Кто?.. Ах, Лейн. Ну, он так сказал, Пэтти! - Инспектор подошел к ней поближе. - А какая разница?

Главное, ты вернулась, а больше меня ничего не волнует.

Она мягко отстранилась.

- Нет, есть еще кое-что...

- Он просил, - хмуря брови, произнес Тамм, - сообщить, как только ты приедешь. Я пойду позвоню...

- Вот как? - Щеки Пэтиенс слегка порозовели, и глаза лихорадочно заблестели. - Нет, папа, прошу тебя!

Лучше мы все расскажем ему лично. Какой же взбалмошной беспечной дурой я была! Ему грозит страшная опасность, - закричала она, бросившись в прихожую. - Шевелитесь!

- - Но, Пэт! - запротестовал Роу.

- Шевелитесь, кому говорю! Я должна была предвидеть это... Мы можем опоздать!

Она выбежала из квартиры. Роу и. Тамм с недоумением переглянулись и последовали за ней.

***

Они с трудом втиснулись в двухместный автомобиль и тронулись в путь. Машину вел Гордон Роу, Если за письменным столом он казался тихим книжным червем, то за рулем превращался в сущего дьявола.

Когда город остался позади, Тамм нарушил молчание.

- Расскажи нам все, дочка, - спокойно произнес он. - По-видимому, у Лейна могут быть неприятности., Ты должна была сообщить мне.

- Да, - ответила она упавшим голосом. - Я виновата. С моей стороны было нечестно скрывать это от тебя, папа, и от тебя, Гордон. Вы оба должны знать. Гордон, жми! Впереди маячит кровь!

Гордон сжал губы, и "родстер" рванул с места, как заяц, преследуемый гончими.

- Как вы помните, - начала Пэтиенс, - сначала мы пришли к выводу, что жертвой и убийцей были братья Седлары. Мы думали, что один брат убил другого. Но потом наша версия претерпела изменение. Мы узнали, что мертвец это Гэмнет Седлар, но его брат Вильям не мог находиться в доме той ночью. И перед нами встал вопрос - кто пришел в дом первым, связал Максвелла и разгромил все вокруг? Тогда в моем мозгу всплыли полузабытые вещи и события, на которые я раньше не обращала внимания. Это было подобно вспышке молнии! Она перевела дыхание и продолжила, глядя прямо перед собой: