Эллери Куин - Тайна египетского креста

- Вы знали Клинга, мистер Бернхейм?

- Конечно, сэр.

- Что это был за человек?

- Тихий, добрый, но тупой, как пень.

Кто-то в зале засмеялся, и коронер, наклонившись вперед, призвал к порядку.

- Правда ли, что Клинг был известен в Арройо как человек большой физической силы?

Эллери усмехнулся про себя; "Ого, куда он клонит..."

Бернхейм, нисколько не смутившись, ответил:

- Да, сэр. Он был очень сильный. Мог без труда поднять бушель сахара. Но он и мухи не обидел, господин коронер. Как сейчас помню...

- Достаточно, - прервал его коронер. - Мэр Холлиз прошу вас занять свидетельское место.

Мэтт Холлиз кивнул.

- Вы - глава муниципального Совета, мэр Холлиз?

- Да, сэр.

- Что вы можете рассказать об Эндрю Ване?

- Ничего плохого. Никаких дел у него ни с кем не было. Отшельник, знаете ли. Все свободное время занимался домом, который нанял рядом со школой. Соседи жаловались, что он задирает нос, некоторые считали, что он с приветом. Но я так не думаю. - И мэр уверенно продолжал:

- Просто самостоятельный человек. Не дружил с соседями? А это его личное дело. Не пожелал вместе со мной и Люденом поехать на рыбалку? Не надо, мы не в обиде. - Холлиз кивнул и улыбнулся. - А по-английски он говорил чисто, как я или вы, господин коронер.

- Бывали у него когда-нибудь гости, вы не знаете?

- Нет, по-моему, но точно сказать не могу. Странный он был тип, раздумчиво продолжал Холлиз. - Разок-другой, когда я отправлялся в Питтсбург по делам, он просил купить ему книги - серьезные, умные. По философии, помню, по истории, про звезды даже и всякие иные в таком же роде.

- Весьма интересно, мистер Холлиз. Теперь, с вашего позволения, вот о чем. Вы ведь банкир, не так ли?

- Да, я состою в правлении банка, - важно подтвердил Холлиз.

По его надменному виду Эллери понял, что человек этот вездесущ и незаменим.

- У Эндрю Вана был счет в вашем банке?

- Нет, сэр. Он получал жалованье наличными и хранил деньги дома. Мне кажется, он вообще никогда не клал денег в банк. Я несколько раз имел честь предложить ему банковские услуги, сами понимаете, дело есть дело, но он отвечал, что предпочитает иметь их под рукой. - Холлиз пожал плечами. Заявил даже, что не доверяет банкам. Ну что ж, каждый волен сам распоряжаться своими деньгам""; Я лично возражений ему не высказывал.

- А кто-нибудь еще знал, что мистер Ван хранит деньги дома?

Холлиз задумался.

- Может быть, я и упоминал про это в разговоре с кем-нибудь. Но, по-моему, все знали о чудачествах учителя...

Мэр покинул свидетельское место. Пригласили констебля Людена. Констебль уверенно прошел по залу и занял кресло свидетеля с видом человека, который лучше всех знает, как ведутся судебные разбирательства.

- Констебль, вы осматривали дом мистера Вана 25 декабря утром, в пятницу?

- Да, я.

- Вы нашли деньги?

- Ни пенса.

По залу пронесся шепот: "Ограбление!".

Эллери усмехнулся: "Какая-то бессмыслица... Маниакальное убийство на религиозной почве и ограбление?

Никакой увязки". Он выглянул за барьер. Служитель что-то нес к судейскому месту. Это была дешевая жестяная банка зеленого цвета с выломанной крышкой и нехитрым замочком, болтавшимся на весу. Коронер взял банку из рук служителя, заглянул в нее, перевернул и встряхнул над столом. Она была пуста.

- Скажите, констебль, вы узнаете эту банку?

Люден вздохнул.

- Я готов подтвердить, - пророкотал он громовым басом. - Мы нашли ее в доме Вана. Это его банка для денег.

Коронер передал банку присяжным из местных жителей, которые принялись внимательно ее разглядывать.

- Господа присяжные, ознакомьтесь с вещественным доказательством. Спасибо, констебль. Вы свободны. Прошу на свидетельское место господина почтмейстера Арройо.

Невысокого роста худощавый старичок прошел на место свидетеля и сел.

- Скажите, Эндрю Ван получал много корреспонденции?

- Нет, - покачал головой почтмейстер. - Только специальную учебную литературу, да и то нечасто.

- Были ли адресованы ему письма или посылки на той неделе, когда было совершено убийство?

- Нет.

- Сам он отправлял письма?

- Изредка. Одно-два. В три-четыре месяца.

На свидетельское место был вызван доктор Стрэнг, судебный медицинский эксперт. При упоминании его имени по залу прошел гул восхищения. Это был представительный мужчина с суровым взглядом. Когда он прошел по залу и опустился в кресло свидетеля, создалось впечатление, что он всегда сидел там и был явно на своем месте.

Коронер спросил: