Эллери Куин - Тайна египетского креста

- Именно, именное - сказал Эллери, наступая на ногу отцу. - Констебль, мы бы хотели...

- Садитесь. - Констебль Люден подвинул инспектору стул. - Вы, наверно, по "делу Вана"? Вот уж не думал, что в самом Нью-Йорке заинтересуются. Что вас сюда привело?

Эллери достал портсигар и предложил сигарету констеблю, но тот отрицательно замотал головой и, открыв рот, показал большой комок жевательного табака.

- Расскажите нам про убийство, констебль.

- Да нечего особенно рассказывать. Целыми днями тут у нас приезжие ошивались, из Чикаго, из Питтсбурга, Надоели, честное слово.

Инспектор усмехнулся.

- Вас можно понять.

Эллери достал бумажник, открыл его и в ожидании замер. Сонные глаза констебля загорелись, - Да чего уж там, не развалюсь, коли в который раз повторю...

- Кто обнаружил тело?

- Старый Питер. Его только никто не знает. Живет себе в хижине, где-то высоко в горах.

- Да, я слышал. Был еще кто-то из фермеров?

- Майк Оркинс, владелец нескольких акров земли за Пагтауном. Он, вроде, ехал на своем "форде" через Арройо, как припоминаю, в понедельник, нет-нет, пожалуй, в пятницу утром. Точно, в день Рождества, на рассвете.

Старый Питер как раз шел в Арройо, спустился с гор, а Оркинс подвез его. Ну, значит, подъезжают они к перекрестку на Арройо, надо поворачивать, а тут это самое...

На столбе. Висит, как туша в холодильнике. Труп Вана, стало быть.

- Да, мы ездили туда, видели, - вставил Эллери.

- За последние дни там, по-моему, тыщи перебывали, глаза пялили, усмехнулся констебль Люден, - Задали задачку - движение при таком скоплении людей регулировать. А тут еще Оркинс с Питером, вроде как помешались...

- Гмм, - промычал инспектор.

- Они, конечно, не трогали тело? - заметил Эллери.

Констебль решительно мотнул головой.

- Нет. Они с перепугу промчались в Арройо, словно за ними сам дьявол гнался, подняли меня с постели...

- Во сколько это случилось, констебль?

Констебль смутился.

- Было восемь часов, накануне я допоздна засиделся у Мэтта Холлиза, вот и проспал...

- Вы и мистер Холлиз, наверное, сразу отправились на перекресток?

- Ага. Мэтт, он наш мэр, значит... Мэтт и я взяли четверку парней и двинулись туда. От бедняги не поймешь, что осталось, от Вана, стало быть... - Констебль потряс головой. - Сроду не видал ничего страшнее, а уж под Рождество, прости Господи... Скажу я вам, богохульство какое-то, хоть Ван и был безбожником...

- Неужели? - оживился инспектор, и его покрасневший от холода острый нос с любопытством высунулся из мехового воротника. - Безбожник? В каком смысле?

- Ну, может, не так чтобы совсем безбожник, - засмущался констебль, - я и сам не часто в церковь хожу, но уж Ван - тот никогда в нее не заглядывал.

- Интересно... - протянул Эллери, обращаясь к отцу, - в самом деле похоже на религиозного маньяка.

- Вот и они все так твердили, - обрадовался Люден. - Что до меня, то не скажу. Я всего лишь сельский констебль. Откуда мне знать? Но вот что, джентльмены, - начал он, понизив голос, - тут не обошлось без религии.

- Но никого в городе, я полагаю, не подозревают? - резюмировал Эллери.

- Из здешних никого, мистер. Говорю вам, замешан кто-то, связанный с прошлым Вана.

- А в городе были незнакомые люди в последнее время?

- Да нет... Стало быть, Мэтт, я и мои парни опознали тело по росту, по одежде и бумагам, найденным в карманах. Мы же его и сняли. По пути назад остановились у дома Вана...

- Итак, - нетерпеливо перебил его Эллери, - что вы там обнаружили?

- Все было поломано, - ответил констебль Люден, неторопливо жуя табак. - Кругом следы драки, стулья опрокинуты, бумаги разбросаны, везде кровь и огромное кровавое Т на двери, а бедняга Клинг исчез.

- Ах, да, - вспомнил инспектор, - слуга. Просто исчез, да? Собрал вещички и исчез?

- Толком не знаю, - сказал констебль, почесав в затылке. - Коронер <����Коронер - специальный судья в Англии и США, который занимается расследованием причин насильственной смерти при необычных или подозрительных обстоятельствах.>, вроде, кое-что раскопал... Я слыхал, они ищут Клинга, думаю, - он медленно прикрыл один глаз, - еще кого-то. Больше ничего, инспектор, - А есть какие-нибудь следы Клинга? - спросил Эллери.

- Объявлен розыск. Тело отвезли в морг в Вейртон, что в десяти двенадцати милях отсюда. Оно теперь в распоряжении коронера, который опечатал дом Вана.

Полиция всего штата поднята на ноги. И окружной прокурор Крумит занимается убийством.

Эллери задумался. Инспектор беспокойно ерзал на стуле. Констебль Люден с восхищением уставился на очки Эллери.