Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

- Вы здесь бывали?

- Нет. Но буду заходить. Здесь самая настоящая выставка женского тела. Да еще в понедельник вечером!

- В следующий понедельник. В то же время, на том же месте. - Олбрайт подозвал бармена, положил пятерку на стойку и ушел.

Чад заказал вторую бутылку. В зеркало позади стойки ему были отлично видны затянутые в лосины тугие бедра и голодные глаза богатых женщин, которые в основном пили белое вино или "перье" с добавкой щепотки кокаина, - так, во всяком случае, ему показалось.

Чад Джуди, летчик-истребитель, допил пиво и пересчитал мелочь. Он оставил доллар чаевых. Осмотревшись напоследок, подобрал спортивную сумку и направился к выходу мимо одной из красоток в лосинах.

***

Во вторник вечером Рита улыбнулась, когда Бабун зашел в палату. Ее перевели из реанимации в палату на двоих, но соседняя кровать пустовала.

Дыхательного аппарата и сердечного монитора при ней больше не было.

Бабун закрыл за собой дверь и поцеловал жену.

- Как самочувствие?

- Как будто меня переехал грузовик. - Голос был слабенький, почти шепот.

- Я говорил с врачом. Если пойдет на поправку, в четверг тебя переправят самолетом в Бетесду. Я, как ближайший родственник, буду тебя сопровождать.

- Замечательно, - сказала она, не отводя от него влюбленного взгляда.

- Вот так, - улыбнулся он в ответ. - Такие дела.

- Я тут немного читала. - Ее улыбка стала шире.

- По-моему, у тебя еще не фокусируется зрение.

- Не фокусируется. Я немного читала то в одном месте, то в другом.

"Приключения Таркингтона". Ты очень здорово пишешь.

- Из тебя не выйдет хороший критик.

- Я довольна, что вышла за тебя.

- А уж я-то как доволен!

***

Санитарный самолет ВВС С-141 приземлился на авиабазе Эндрюс. Отсюда Риту доставили в Бетесду машиной скорой помощи. Когда вечером она проснулась, Бабун сидел рядом вместе с ее родителями, которых он привез из Национального аэропорта прямо в госпиталь.

Миссис Моравиа была заплакана, но старалась держаться с достоинством.

Через пять минут после своего прибытия она разразилась речью, которую, очевидно, репетировала многие недели:

- Настало время, Рита. Пора. У тебя прекрасный муж, и хватит тебе летать.

Слушай, Сара Барнс - помнишь Сару, заводилу класса, которая поступила в колледж Брин-Мор? Такая веселая девочка! Не припомню, как ее фамилия по мужу... У Сары уже второй ребенок, прелестный мальчик. Ее муж - студент-медик, учится на педиатра. А Нэнси Стро, которая вышла за этого нового дантиста из Ньюпорта, ты знаешь, в мае была такая роскошная свадьба, - так вот, ее мама сказала, что Нанси почти наверняка беременна. А Кимберли Хайер...

Мистер Моравиа бочком выскользнул в коридор, и Бабун последовал за ним.

- У нее очень усталый вид. - Сегодня был тяжелый день, - пояснил Бабун.

- Оправится ли она полностью?

- Трудно сказать. Через дару недель начнется физиотерапия, тогда узнаем.

Пока она ужасно страдает от гипса, в который закована нижняя половина тела. Все чешется, и это приводит ее в бешенство. По-моему, это хороший признак.

Через десять минут, когда они выпили кофе из автомата, Бабун предложил:

- Давайте заберем вашу жену и пожелаем Рите спокойной ночи.

Она быстро утомляется, ей нужно много спать.

- Мы можем прийти и утром, - согласился тесть. По пути в палату Бабун заметил:

- Рита совершенно не похожа на свою мать.

- Разные поколения, - пожал плечами мистер Моравиа. Он был философ.

- У них противоположные стремления, - кинул пробный шар Бабун.

- У каждого поколения так.

- Рита все равно будет летать, если только врачи разрешат.

- Я верю. Мадлен просто выпускает пар. Рита это знает.

Куда мы пойдем обедать?

***

На следующее утро, в пятницу, Бабун сопровождал чету Моравиа в госпиталь, потом мистер Моравиа подвез его к станции метро, супруги отправились в Национальную галерею, а Бабун - на службу.

Даже в подземке стояла ужасная духота. Белая форменная рубашка Бабуна чуть не расплавилась, пока он достиг кондиционированного убежища - вестибюля Кристал-Сити.

Лифт полз целую вечность. Он ждал с нетерпением. Уже семь недель он размышлял, что же послужило причиной аварии, но ни Джейк Графтон, ни Гельмут Фриче, ни Чад Джуди ничего не говорили ему по телефону. Они уклончиво отвечали: мол, идет следствие. Видимо, такова была генеральная линия партии. Бабун еще раз нажал кнопку лифта. Ему нужен ответ.

Он приветственно помахал секретарше и проследовал прямо в кабинет Графтона. Дверь была закрыта, поэтому он постучался, затем приоткрыл ее и заглянул внутрь.