Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

- Если вы можете доказать, что она некомпетентна, я готов вас выслушать.

- Я слышал, что она намеренно заглушила в воздухе оба двигателя. Теперь "Консолидейтед" тратит бешеные деньги, чтобы проверить, не повреждены ли они.

Готов спорить, сам Чак Йигер никогда на испытаниях не глушил оба двигателя сразу!

- В этом я не уверен. Узнайте у ВВС.

- Да не выначивайтесь. Я серьезно. Чертовски серьезно. Нельзя допустить, чтобы этот летающий ковбой Граф-тон и его девица угробили машину, Джордж. Я вас предупреждаю.

- Спасибо.

- Кстати, вы хотите получить средства на реактор для нового авианосца? Мой комитет сегодня утром зарубил эту статью. Может, на следующий год, а?

Сенатор повесил трубку, прежде чем Ладдоу нашелся, что ответить.

***

Джейк Графтон изменил Рите задание на оставшиеся три полета. Он категорически запретил ей любые маневры под большими углами атаки, хотя позволил достичь предельной перегрузки в пять "же", при которой поток поступающего в двигатели воздуха начнет завихряться и возникнет стук в компрессоре.

Три полета заняли еще десять дней. Когда они завершились, флотские летчики еще три дня обрабатывали данные и беседовали с инженерами "Консолидейтед", потом уложили вещички и собрались в Вашингтон. Через три недели они вернутся, чтобы испытывать прототип TRX.

В последний вечер в Тонопе флотские устроили вечеринку в офицерском клубе для крайне расстроенной команды из "Консолидейтед". Адель Де Крешентис не пришла, и это было к лучшему. Ближе к полуночи, когда Бабун Таркингтон уже прошел пик подъема, вызванного алкоголем, настроение у него начало портиться, он увидел Стью Винича, прижавшего в углу женщину из отдела электроники "Консолидейтед" . Он подошел, тронул Винича за плечо и, когда испытатель обернулся, мощным хуком свалил его на пол.

Глава 21

Джейк Графтон был поражен, заметив Эми среди встречавших у пассажирского терминала авиабазы Эндрюс. За три недели, что он отсутствовал, девочка заметно подросла.

- Привет, Джейк, - прощебетала она и, подбежав, обняла его.

- Скучала по мне?

- Не так, как Кэлли, - туманно ответила она. В ожидании, пока из самолета выгрузят багаж, Кэлли разговаривала с другими офицерами, прилетевшими на DС-9 из Тонопы. Джейк стал поддразнивать Эми, отчего та даже покраснела. Но она оставалась рядом с ним, здороваясь со всеми и мило улыбаясь, когда к ней обращались.

- Как все прошло? - спросила Кэлли, когда они шли к машине.

Джейк пожал плечами. Все строго секретно.

- Да вроде ничего. А у тебя как?

- Я перестала ходить к доктору Арнольду. В пятницу была у него в последний раз.

Джейк поставил чемодан на асфальт и крепко обнял ее, так что Эми, вприпрыжку бежавшая позади, мотая во все стороны черными волосами, прямо-таки врезалась в них. Кэлли выглядела такой счастливой, какой Джейк уже давным-давно ее не видел.

***

На следующее утро, во вторник, Джейк заперся с адмиралом Данедином, чтобы обсудить результаты испытаний. Они просмотрели видеоленты, изучили распечатки и начали набрасывать предварительные выводы.

- Как себя показала Моравиа? - вдруг спросил адмирал.

- Замечательно. Прекрасно чувствует управление, очень хладнокровна, а в технике разбирается так, что я даже не представлял.

- Значит, вы хотите, чтобы она испытывала и птичку TRX?

- А почему бы нет?

Адмирал пересказал разговор между сенатором Дюкеном и Джорджем Ладлоу.

- Министр не приказывал мне ни отстранить ее, ни оставить, ничего, заключил Данедин. - Просто изложил этот разговор.

- Позвольте мне доложить, как я это понимаю, адмирал. Комитет Дюкена постановил не выделять денег на реакторы для авианосца из бюджета на этот год.

Подразумевал ли он, что если назначат другого испытателя, он изменит свое решение?

- Нет. Видимо, он хотел сказать вот что: если флот не купит самолет "Консолидейтед", он не будет с пониманием относиться к финансовым запросам ВМС.

- Сэр, я не думаю, что самолет "Консолидейтед" можно довести до требуемого уровня и сделать из него новый штурмовик. И надо еще учесть фактор "Афины". С ней нам не нужно будет ставить все эти дорогостоящие хитромудрые уловки на каждую машину.

- Облетайте машину TRX. Тогда посмотрим.

- Вы хотите, чтобы я взял другого пилота-испытателя?

- Я просто хочу, чтобы вы оценили обстановку. Становится горячо. Ладлоу и политиканы в министерстве обороны играют в хитрые игры с другими такими же.

Адмиралы и генералы толпами ходят на Холм на слушания. Как раз в это время года.