Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

Доджерс почти ничего не говорил об "Афине", зато с пылом обличал Конгресс, крупные корпорации и коммуножидо-негритянские козни. Наконец Джейк велел ему заткнуться. Доджерс не унимался. Джейк повторил приказание таким тоном, от которого мгновенно окаменела бы вконец разошедшаяся рок-группа. Доджерс, продолжая бушевать, вышел, оставив Каплинджера и Дюкена взирать друг на друга с идиотским видом.

Джейк Графтон глубоко вздохнул, извинился перед двумя политиками и оставил их на попечение ошеломленного Гельмута Фриче.

На стоянке он догнал Доджерса, трясущегося от ярости.

- Вы должны извиниться передо мной, - прошипел ученый, выпрямившись и сжав кулаки.

- Нет, сэр, - холодно ответил Графтон. - Это вы должны передо мной извиниться. И перед всеми присутствующими.

Доджерс раскрыл рот от изумления.

- Вы с первого дня восстановили против себя всех, кто с вами имел дело.

Больше этого не будет, пока я здесь. Усвоили?

- Как вы смеете говорить со мной в таком тоне? - То, что выходило из уст Доджерса, выходило очень громко. Джейк ответил еще тише:

- Я руководитель этой работы. Вы мне подчиняетесь. Занимайтесь своим делом и держите свое личное мнение при себе - тогда мы с вами уживемся.

Ученый завопил:

- Я не хочу уживаться с вами, вами... - Он не мог подобрать нужного слова.

- Вам лучше примириться с этим, если вы хотите, чтобы из проекта что-то вышло.

- ... грешником. Агентом Сатаны.

- Вам нужны деньги для вашей церкви, не так ли? Так вот, они у меня. - И с этими словами Джейк повернулся спиной к Сэмюэлю Доджерсу.

***

Маленький бар был хорошо освещен и небогато обставлен - дешевая мебель, столы покрыты клеенкой. По телевизору, подвешенному чуть ли не под потолком, показывали полуфинальный матч по футболу. Чад Джуди забрался в отгороженный бокс и заказал коктейль. Принесшая его официантка немного пофлиртовала и ушла.

Чад пригубил из стакана и принялся рассматривать тех, кто стоял у стойки или сидел на стульях. Одни были поглощены футболом, другие беседовали с приятелями. В основном они занимались и тем, и другим понемногу.

Это был любимый бар Чада Джуди, всего в двух километрах от дома. Он был шапочно знаком с хозяином и здоровался с ним на улице. Есть масса более неприятных способов зарабатывать на жизнь, размышлял Чад, нежели держать бар, в который жители этого района забегают после работы или в выходные, когда им надоест косить газоны или возиться в гараже. Публика приличная и работа приятная, хотя и не особо денежная.

Может, он и сам заведет нечто подобное, когда в следующем году выйдет в отставку. Он намекнул на это владельцу бара, пытаясь выяснить, не намерен ли тот продать свое заведение, но бармен не понял или сделал вид, что не понял.

Он собирался в отставку в следующем году, после двадцати двух лет службы.

По закону в звании капитана 3-го ранга он должен был служить двадцать шесть лет, но ему осточертело переходить с одной штабной должности на другую без малейших шансов на повышение.

Его карьера дала сбой, когда он командовал учебной эскадрильей в Техасе.

Четверо чертовых мальчишек разбились, из них трое насмерть. Трудно даже поверить. Он вкалывал как проклятый, и сам летал до упаду, и все делал строго по уставу, и тем не менее проклятые сопляки регулярно врезались в землю, словно лемминги, влекомые инстинктом самоубийства. Следственные комиссии никогда не обвиняли его даже намеком. Но с каждой очередной катастрофой он ощущал, как Господь колотит его кувалдой по голове, вгоняя ее еще на два позвонка в туловище. Под конец он уже совсем испугался и даже отказывался выдавать курсантам аттестаты. Это он перепоручил подчиненным.

Адмирал, конечно, сочувствовал ему, но что он мог сделать? Так и сказал.

Он вынужден был дать Джуди самую низкую оценку из всех командиров эскадрилий.

Действительно, четыре аварии! Три жизни и четыре самолета по девять миллионов долларов каждый! Это был самый сокрушительный удар со стороны Бога. Джуди никогда не получит повышения и ничем не будет командовать. Оставалось только решить, когда лучше уйти в отставку.

Он увидел приближение конца, словно в греческой трагедии, когда второй мальчишка ночью сыграл в ящик. За ним третий. Тот на замечательной машине вышел в первый самостоятельный полет, попал в единственное облачко на сто километров кругом, десять секунд не мог разобраться, куда лететь, закрутил штопор на высокой скорости и ударился в панику. Но ведь сам же потом стоял на ковре у командира крыла и брал всю вину на себя! А четвертый, подлец, - Джуди еще до того тыкал его носом в дерьмо - в ясный, безоблачный день этот редкостный кретин не смог выровнять нос на выходе с бреющего полета и врезался в пастбище так, что остатки его и самолета размазало на километр. Командир отвечает за все. Так и случилось, словно на Страшном суде.