Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

Джейк искренне не понимал, как Фриче выносит эти обличения. Сам он только раздражался и спасался от них в туалете или на свежем воздухе.

- Как вы можете слушать этого вонючего болвана и не останавливаете его? спросил Джейк во время краткого перерыва, когда зов природы властно потребовал Доджерса в сортир.

- В чем дело? - поинтересовался Фриче, удивленно подняв брови.

- Эти бесконечные идиотские проповеди, - терпеливо пояснил Джейк. - В течение последнего часа он облаял все расовые и этнические группы на планете, а каждого члена правительства заклеймил как вора, лжеца и так далее. Как вы можете это слушать?

- Ах, это. Да я просто не слушаю. Я слишком занят "Афиной". Все прочее я отсеиваю.

- Жаль, что я так не умею.

- Гм, - только и сказал Фриче, явно обращая на Джейка не больше внимания, чем на Доджерса.

- Если он не сбавит тон, до обеда я его, наверное, придушу. Лучше вытяните из него все, что вам нужно, сейчас же.

- Угу, - пробормотал Фриче, наклонившись к блоку охлаждения, поддерживавшему должную температуру компьютера. Конечно, это было чудо микроминиатюризации, шедевр инженерной мысли. - Никак не могу взять в толк, как ему удалось сделать эту штуку на коленке. Смотрите, как ловко заварено, как он отполировал вот эту поковку кислотой, чтобы свести к минимуму потери тепла. А здесь! Как он выполнил эту штуку, обеспечив максимальное охлаждение почти без проводов. И ведь всю схему он проектировал без компьютера!

- Инстинкт. Этот тролль - гений, - неохотно признал Джейк.

***

Новая неприятность постигла Джейка в субботу утром, когда раздался звонок из Вашингтона. Говорил Джордж Ладлоу.

- Сегодня днем к вам вылетает Ройс Каплинджер. С ним сенатор Хайрам Дюкен.

Оба с помощниками. Всем выделить по комнате в общежитии.

- Боже мой, господин министр! Это же сверхсекретнейший проект. Нам не нужен никакой чер... сенатор...

- Дюкену нужно все рассказать, капитан. Он председатель сенатского комитета по вооруженным силам. Я не спрашиваю вашего мнения. Я лишь довожу до вашего сведения. Понятно?

- Так точно, сэр. Адмирал Данедин в курсе дела?

- Да. - И тут же раздались длинные гудки. Вскоре выяснилось, что в общежитии только две свободные комнаты, так что ему пришлось отправить двух младших членов своей группы в мотель за оградой базы. Эти двое были Бабун и Рита, которые не выказали ни малейшего неудовольствия, забросив свои вещи во флотский фургон и уехав на нем.

В своем единственном чистом белом мундире он стоял у аэродромного здания, когда подкатил Т-39 и из него вышел Ройс Каплинджер. Рядом с Джейком находился начальник базы. Оба офицера четко отдали честь. Они отсалютовали и сенатору Дюкену, на котором были спортивные брюки и пуловер - он выглядел так, будто только что проснулся. Пока Дюкен жмурился на ярком солнце, с короткого трапа вслед за ним спустилась женщина.

Джейк узнал ее прежде, чем Каплинджер назвал ее имя. Мисс Де Крешентис.

- Мисс Де Крешентис. Она гость сенатора Дюкена.

- "Консолидейтед текнолоджиз". Она ведь оттуда, вице-президент?

- Точно, - подтвердил Дюкен. - Рад вас видеть, капитан, - сказал он тоном, выдававшим прямо противоположное чувство.

- Вас подобрали на дороге, мисс Де Крешентис?

- Она совершает поездку вместе с нами, - заявил Каплинджер.

- Можно вас на минутку? - обратился Джейк к министру и отошел в сторону.

Шагов через двадцать Джейк обернулся. Каплинджер шел следом.

- Ладлоу сказал, что вы приезжаете с сенатором, хотя проект засекречен по самую макушку. Но я не могу позволить вице-президенту фирмы, которая участвует в конкурсе на заказ по УТИ, видеть "Афину" или слышать разговоры на эту тему.

Нельзя на этой стадии давать ей какие-то преимущества. У нее нет допуска. Нет, нет и еще раз нет, сэр.

- На мою ответственность. - Каплинджер поджал губы.

- Нет, сэр. Ладлоу не упоминал никаких фирм, и даже если бы он это сделал, я должен получить распоряжение от адмирала Данедина. Я подчиняюсь ему. Он, видимо, согласует вопрос с начальником штаба ВМС. Ее присутствие нарушает по крайней мере тридцать правил безопас...

- Позвоните ему.

- Сейчас?

- Да, черт побери, сейчас, растак вашу мать. Мы подождем в холле. Каплинджер направился по синей ковровой дорожке в зал, Джейк Графтон следовал позади. Начальник базы повел остальных прибывших внутрь.

Джейк позвонил из кабинета оперативного дежурного на втором этаже.

Он сразу застал Данедина на месте, в Кристал-Сити, и обрисовал ситуацию.