Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

Начальник штаба ВМС сделал обреченный жест.

- У нас более конкретный подход. ВВС отмирают как вид вооруженных сил.

Непосредственную поддержку на поле боя они давным-давно уступили армии.

Стратегические бомбардировочные силы находятся в подвешенном состоянии. У них остались только межконтинентальные ракеты, которые может спокойно забрать армия, да еще тактическая и транспортная авиация. Их базы неподвижны, они уязвимы для ракет и политических неурядиц. Жизнь проходит мимо них. Они в панике. Зато у них множество друзей. Если они не получат "Афину", притом немедленно...

- Будет очень плохо, - согласился Ладлоу.

- Я министр обороны, - бескомпромиссным тоном отрезал Каплинджер. - Я займусь делами ВВС. Ваше же дело, ребята, - флот.

Наступило тяжелое молчание, которое прервал Тайлер Генри.

- Никто не говорит о "Минотавре". Все повернулись к вице-адмиралу. На его лице появилось виноватое выражение, будто он громко пукнул в церкви.

- А что с ним? - спросил Каплинджер.

- Он еще не получил "Афину", но это произойдет в ту самую минуту, как мы начнем размещать заказы на фирмах.

Каплинджер подался вперед.

- Где мы окажемся, когда он выдаст "Афину" русским? Генри уже пришел в себя.

- Мы утратим свое преимущество, - ответил он с некоторым раздражением. Количественно они превосходят нас вдвое. Чтобы продолжать игру, нам необходимо опережение в качестве техники.

Каплинджер поднялся и стал надевать пиджак, который висел на спинке стула.

- Спасибо за ленч, Джордж. Рассел, поговорите с этими людьми и запускайте "Афину". Ее необходимо как можно скорее поставить на производство. Мы включим ее в бюджет в рамках программы УТИ. Самая высокая секретность. - Он умолк и" осмотрел сидящих за столом. - Флот может довести ее до ума. Примите такие меры безопасности, чтобы комар не пролетел. Вести разработку для самолетов и для кораблей тоже. Но ВВС нужно поставить в известность не позже, чем мы начнем разговаривать с Конгрессом. Это может убить В-2, но В-1 будет спасен.

- А как же с миллиардами, которые мы вкатили в самолеты "стелс"? возразил начальнику Рассел Куин.

- Послушайте, Рассел, эта чертова "Афина" может оказаться недееспособной.

Даже скорее всего окажется. Извините, Тайлер, но в конце концов... Свихнувшийся поп в кустарной мастерской? Слишком красиво, чтобы поверить. Такие вещи способен выдумать разве что Том Клэнси, и то когда у него понос от плохой пиццы.

***

Час спустя, когда Тайлер Генри и Джейк Графтон возвращались по кольцу Е в кабинет адмирала, Джейк заметил:

- Адмирал, за столом вы сказали, что нам необходимо опережение в качестве техники, чтобы продолжать игру. А если правила игры изменились?

- Вы хотите сказать, что Горбачев проводит реформы в Кремле и наставляет коммуняк на путь истины? Все это дерьмо для отвода глаз.

- Советы сложили свои вещички и убрались из Афганистана. Они помогли вышвырнуть кубинцев из Анголы. Их хватка над Восточной Европой слабеет. Они даже вступили в переговоры с китайцами. Что-то действительно происходит.

- Значит, дети Дяди Джо Сталина отказались от своей идеи мирового господства? Чертовы бандиты, которые перебили двадцать миллионов собственного народа? Да поцелуйте меня в задницу. Все это лживая пропаганда, в которую готовы верить либеральные полудурки. Двадцать миллионов мужчин, женщин и детей!

Адольф Гитлер по сравнению с ними - карманный воришка. Мы должны иметь решающее преимущество, когда осядет все это дерьмо, потому что второго шанса уже не представится.

- Ваш взгляд на этот вопрос расходится с официальным, - Вы слишком долго общались с этим разгильдяем Таркингтоном, Графтон. Вы уже разговариваете, как он. - Видимо, Данедин рассказал Генри о Таркингтоне, сообразил Джейк. Он был уверен, что сам Генри никогда не встречался с лейтенантом.

- А что, если Ройс Каплинджер и политиканы в Конгрессе верят, что правила изменились?

- Каплинджер не дурак, - произнес Генри и тут же добавил:

- Мыслящий политик - это все равно, что жареный лед.

Расставшись с адмиралом, Джейк пошел в столовую, купил пачку хлопьев и запил стаканом молока. Человек - действительно уникальное животное, решил он.

Какой еще представитель фауны способен видеть мир таким, как он хочет, а не таким, каков он на самом деле? Почему-то никто не приходил на ум. Хуже всего то, что это свойство человека лишает его возможности осознать реальность, когда он впрямую сталкивается с ней. Эта печальная истина натолкнула его на размышления о Кэлли.