Ник Кварри - В опиумном кольце

- За что вы его арестовали?

- За торговлю наркотиками. - Он опять посмотрел на нее испытывающе. Пожалуй, стоило бы и вас задержать. В вашем баре бывает много наркоманов. Возможно, вы являетесь его сообщницей и помогаете сбывать товар.

Лицо Сэнди осталось непроницаемым.

- Джейк не торгует наркотиками. Кто это утверждает?

- Я! - сказал Следж строго. - Вам надо быть разборчивее в выборе друзей. - Он оттолкнул меня в глубину комнаты и вытащил коробочку. - Вот что мы нашли у него за телевизором. Здесь ампулы с героином, так что вы...

- Это еще ничего не означает, - ответила Сэнди. - Это моя коробочка, и я дала ее ему на сохранение.

Лицо Следжа стало напряженным.

- Вы признаетесь в этом?

Она посмотрела на меня и вздохнула. Мы оба попали в западню и понимали это. Она снова посмотрела на Следжа.

- Это не признание. Я служу в полиции!

Она открыла сумочку и вынула служебное удостоверение.

Следж побледнел.

- Я... Боюсь, что я чего-то недопонимаю... - сказал он, возвращая ей документ. - А что вы делаете в баре?

Но он и сам все уже понял и ему это не понравилось.

- Вы лжете, - сказал он грозно. - Вы не давали Барроу никаких ампул!

- Нет? - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Что-то вы слишком в этом уверены. Ну, ладно, как же они попали в эту квартиру?

- Он нелегальный торговец наркотиками, и я забираю его для допроса. К себе в участок. Вы не имеете никакого права вмешиваться и отлично знаете об этом!

- Я знаю еще больше, лейтенант. Я знаю, что Джейк не виновен. Да мы оба знаем об этом, не так ли?

- Осторожно, - предупредил я Сэнди. - Реакция у него более быстрая, чем кажется.

- Не будь непочтителен к лейтенанту, - сказала она с иронией. - Он всего лишь честный полицейский.

Она положила удостоверение обратно в сумочку и порылась в ней. Теперь на поверхности появился пистолет.

- Вы просто честный полицейский, - повторила она, глядя прямо ему в глаза, - который введен в заблуждение...

- Я не введен в заблуждение! - Следж бросил взгляд на оружие и сдержался. - Наркотики находились у него. Если потребуется, это могут подтвердить еще двое полицейских. На основании этой улики я, как вы знаете, имею право задержать Барроу и допросить его.

- Я же вам объяснила, - сказала Сэнди тихо, - как наркотики попали к нему.

- Вы сами признались, что являетесь знакомой Барроу. Я бы сказал любовницей. Начальнику полиции будет, несомненно, интересно узнать, что служащая полиции является любовницей торговца наркотиками.

- Вон стоит телефон. Можете сейчас же позвонить в городское полицейское управление.

- Я не стремлюсь нарушить вашу карьеру. Но сделаю это, если вы меня вынудите. Если вы попытаетесь вмешаться, я гарантирую вам крупные неприятности.

- Вы не выйдете из этой квартиры вместе с Джейком! - сухо сказала Сэнди. - А если попытаетесь, я сама позвоню в полицейское управление и тогда мы оба будем иметь неприятности. Я могу себе позволить подвергнуться любой проверке, а вы?

Следж судорожно искал выход, но его не было. Он пытался блефовать, но безуспешно. Серьезной проверки ему не выдержать. Что бы он сейчас ни предпринял, преимущество не на его стороне.

- Я вижу, что ошибся в отношении Барроу, - сказал он.

- Сейчас же снимите с меня наручники, - накинулся я на него.

Он подошел ко мне со спины и расстегнул наручники.

- Такие ошибки случаются, Барроу, - сказал он негромко. - Я рад, что это оказалось недоразумением. Как-нибудь на днях я поставлю вам выпивку, и мы вместе посмеемся над случившимся.

- Посмеется только один из нас, - ответил я, потирая запястья. Другому будет не до смеха. Верните оружие!

Он отдал револьвер, не моргнув и глазом. Потом протянул Сэнди коробочку с героином:

- Вы сказали, что это ваше?

- Большое спасибо, - ответила она ледяным тоном и взяла коробочку. Взяла левой рукой, не выпуская оружия.

Следж молча вышел. Я запер дверь и в бессилии прислонился к ней спиной.

- Очень жаль, - сказал я Сэнди, - что из-за меня тебе пришлось раскрыть карты.

- Мне тоже. Думаю, мой начальник будет не в восторге.

- Я пытался позвонить тебе в гостиницу и предупредить, чтобы ты не приходила. Какое счастье, что я тебя не застал...

- Я пробовала найти другой след к Пауэрсу, но безуспешно.

Я сел на край кушетки и ощупал свой живот.

- В том-то и дело. Я нашел Пауэрса. В частной лечебнице.

Глаза Сэнди округлились.

- Он сказал тебе...

- Да. Смит не убивал Лоудера. Следж свалил вину на Смита, принудив его к признанию и потом убил, чтобы тот не мог потом отказаться от своего признания.