Ник Кварри - В опиумном кольце

- В этом шкафу есть потайной шкаф, - сказал я спокойно. - Как его открыть?

Его ответом был поток отвратительных ругательств. Я держал револьвер в одной руке, патрон в другой. Он замолчал, глядя, как я вставляю патрон в барабан. Я крутанул барабан свободной рукой.

- Поиграем в турецкую рулетку, - сказал я. - Если ты не скажешь мне все, что нужно, тебя никто не станет оплакивать. Я играю честно. Буду поворачивать барабан, не глядя. Так что никто из нас не будет знать, когда именно ты умрешь. Разве это не корректные правила?

Я повернул его на живот: если боек попадет по патрону, он не должен догадаться, что патрон холостой. Уперев колено ему в спину, я еще раз крутанул барабан и приставил дуло ему к затылку. Он замер.

- Нет! - неожиданно закричал он. - Нет, не надо!

Я спустил курок. Раздался сухой щелчок. Мэссей обмяк и задрожал всем телом. Я вспомнил, как дрожал Пауэрс на больничной койке. Я снова покрутил барабан, прижал дуло к его затылку и пробормотал:

- Посмотрим, надолго ли хватит твоего счастья.

- Нет! - вопил он пронзительным голосом. - Вы сошли с ума! Вы не можете...

Я снова спустил курок. Сухой щелчок, должно быть, отдался у него у мозгу как пушечный выстрел. Я снова крутанул барабан. Он заговорил раньше, чем я приготовился нажать на спуск.

- Стойте! Я все скажу! Наличник! Надо потянуть за наличник!

Сунув револьвер в карман, я открыл потайной ящик. В нем стояла матерчатая туристская сумка. Я открыл молнию. В сумке находилась закрытая жестяная банка. Я открыл ее и стал разглядывать белый порошок. Обмакнув в него кончик пальца и попробовав его на вкус, я не смог сдержать возглас радости.

Мне повезло. Эта штука была только что привезена в страну и еще не попала в руки подпольных химиков для обработки. Я нашел то, что искал. Банка содержала чистый, не смешанный героин на сумму не менее четверти миллиона долларов.

Я плотно закрыл банку и сунул ее обратно в сумку.

- Если вы это украдете, то подпишите себе смертный приговор, - сказал Мэссей с кровати. Я поставил сумку на пол.

- Мы еще поиграем в турецкую рулетку.

Его лицо исказил ужас. Взяв в руки револьвер, я опять положил его лицом вниз.

- Кто убил Лоудера?

- Я! - закричал он.

- Ты? Зачем?

- Я хотел занять его место. И в кабаре, и... вообще.

Он лгал, конечно. Потому что знал, что любое признание, вырванное силой, хотя и подписанное и засвидетельствованное, было недействительным для суда. Он не убивал Лоудера. Я знал, кто это сделал, но хотел услышать имя из его уст. И мотив убийства. Я решил попробовать еще раз.

- Ты не убивал Лоудера. Я знаю, его убила жена, не так ли?

- Да, - поспешно согласился он. - Это сделала Сибил. Из ревности. Он путался со всеми бабами подряд...

- Ты снова лжешь, - сказал я и сделал вид, что собираюсь выстрелить.

Во входную дверь постучали. Я замер.

- Кого ты ждешь? - спросил я шепотом.

- Никого... Я не знаю.

Стук повторился. Я положил его безобидный револьвер на ночной столик, взял в одну руку сумку, в другую свой "магнум". Подойдя к двери, я сунул руку с револьвером в карман, сумку повесил на плечо и освободившейся рукой открыл дверь.

Лейтенант Отто Следж надавил с другой стороны двери. Дверь вырвалась у меня и ударилась о стенку.

Следж вошел, глядя на меня без всякого выражения.

- Что вам здесь нужно? - спросил он вполголоса.

Самое время было удирать. Пусть я знал, что он сотрудничает с "Кольцом", но никаких доказательств этого у меня не было. Если я даже застрелю его, обороняясь, то никогда не смогу доказать этого. Он мог явиться сюда и по делу - например, чтобы допросить Мэссея.

- Мы тут немного поболтали с вашим другом, - ответил я. - Мне как раз пора уходить.

Но Мэссей услышал голос посетителя и закричал:

- Следж, он украл последнюю партию!

Жесткие глаза Следжа уставились на сумку, висевшую у меня на плече. Я вытащил "магнум" и направил его в грудь Следжу. Он перевел взгляд с сумки на револьвер, потом на мое лицо.

- Не делайте глупостей, - предупредил он меня спокойно. Пальцы его рук слегка сжались, громадное тело приготовилось к прыжку.

- Я начеку, - сказал я так же спокойно. - Только шевельнитесь, и я пристрелю вас.

Он не совсем поверил мне, но и в обратном уверен не был. Я двинулся в сторону двери. Он следил за мной, но задержать не пытался. Уже стоя в коридоре, я сказал ему через открытую дверь:

- Передайте человеку, которому принадлежит товар, что если он хочет получить его обратно, пусть свяжется непосредственно со мной. Передайте самому шефу, что я готов вести переговоры.