Александра Кравченко - Дарю вечную молодость / Ее последняя роль/

— Поверьте, Вероника, вы будете в большей безопасности, если назовете мне имя человека, с которым Федор встречался в Москве.

— Повторяю, я не в курсе дел Федора! С кем он встречался и за что его убили, меня не касается!

— Да? Тем не менее, вы помогли Федору избавиться от Коляна.

— Что за чепуху вы несете? — от волнения низкий голос Вероники стал срываться. — Никакой вы не детектив, а просто шантажист и провокатор. Я буду жаловаться на вас!

— Вот уж нет, жаловаться вы никуда не пойдете, вам не выгодно привлекать к себе внимание. И меня вы напрасно обвиняете. Мы с вами могли бы помочь друг другу. Я почти уверен, что вы знаете убийцу Федора. А вот я его не знаю. Но я могу обеспечить вашу защиту на случай, если он попытается и вас убрать.

— Не понимаю, почему я до сих пор не бросила трубку, — пробормотала Вероника в некотором замешательстве.

— Мне нужен этот человек. Назвав его, вы значительно облегчите мое расследование. Поймите, Вероника Захаровна: если вы что-то знаете, вам лучше рассказать. Не относитесь ко мне враждебно. Поверьте, нам с вами сейчас было бы выгодно сотрудничать.

— Бред какой-то! Бред и провокация.

Вероника уже пришла в себя и, справившись с первым приступом испуга и удивления, решила, что для нее в любом отношении лучше все отрицать. Кто бы ни был этот «частный детектив» — действительно ли какой-нибудь проныра-сыскарь, или вездесущий журналист, или человек заказчика, решивший прощупать ее как свидетеля, — все равно ей ни к чему обнаруживать свою осведомленность. Только оставшись в тени и не выдав опасных знаний, она сможет рассчитывать на компенсацию всех своих потерь.

Так решила Вероника и, не слушая дальнейших доводов собеседника, положила трубку на рычаг.

Леонид вздохнул, услышав короткие гудки. Увы, Вероника не захотела раскрыть карты. А ведь только с ее помощью он мог бы узнать имя заказчика кратчайшим путем. Действительно ли Веронике ничего не известно или она боится выдать свою осведомленность или, может, задумала шантажировать убийцу, — о том знала только она сама. Конечно, за ней надо установить наблюдение, но едва ли она что-то станет предпринимать в ближайшее время. Получается, что своим звонком Леонид ее только спугнул. Он с досадой бросил телефонную трубку на рычаг и, нахмурившись, посмотрел в окно.

Нахальный взгляд этого парня обжег Юлю еще в тот момент, когда она, прикрытая лоскутком кисеи, лежала на диване, позируя свободным художникам Макару и Алику, друзьям Светланы Голенищевой. Раньше Юля испытывала невольное смущение, обнажаясь перед художниками мужского пола. Но постепенно свыклась с ремеслом натурщицы и решила, что это даже неплохая тренировка для будущей актрисы, которой, при ее молодости и красоте, придется не раз участвовать в постельных сценах. Позируя, Юля читала или думала о своем, абсолютно не обращая внимания ни на художников, ни на посторонних людей, захаживавших в мастерскую. Но этот взгляд, как ни странно, заставил ее вздрогнуть. Она невольно оторвала глаза от книги и посмотрела в сторону двери. На пороге мастерской стоял высокий темноволосый парень и, улыбаясь, разглядывал ее так пристально, что она даже смутилась и инстинктивно прижала раскрытую книгу к своей обнаженной груди. Алик, заметив этот жест, дурашливо заржал, а флегматичный Макар недовольно оглянулся на вошедшего. Но незнакомец уже скрылся за дверью.

Конечно, Юля о таком коротеньком эпизоде скоро бы забыла, но он имел продолжение. Выйдя после сеанса позирования на улицу, девушка снова натолкнулась на этот пристальный, откровенный взгляд. Она хотела обойти незнакомца, но он заслонил ей дорогу. Прямо взглянув в его смеющиеся карие глаза, она спросила с нарочитой грубостью:

— Чего надо?

После недавнего объяснения с Жоржем Юля все еще пребывала в ужасном настроении и не имела охоты заводить новые знакомства, ибо в каждом мужчине подозревала тщеславного потребителя, желающего попользоваться ею, а затем отставить, не задумываясь о ее судьбе и чувствах.

Но темноволосый парень не смутился из-за Юлиной неприветливости и, лучезарно улыбаясь, объявил;

— Хочу с вами познакомиться. Вы отличная натурщица. А я — ассистент знаменитого портретиста Седова.

— Неправда, у Седова нет ассистентов, — сухо ответила Юля. — Да и вы абсолютно не похожи на художника. Так что для знакомства выбран неудачный предлог.

— Ну, что ж, я лучше выдумать не мог, — с покаянным видом сообщил незнакомец. — Делайте со мной что хотите, я неважный ценитель живописи, но вот вашу красоту оценил сразу.