Луис Ламур: Сквозь перекрестный огонь

По дороге в Пайнтед-Рок Рейф с любопытством изучал окрестности и слушал Джони Джилла. Маленький техасец проработал здесь два сезона и знал этот край лучше многих.

Пайнтед-Рок оказался обычным ковбойским городом. Двойной ряд обветренных, украшенных декоративными фасадами каменных и бревенчатых домов, большая часть которых никогда не знала краски; двухэтажный отель и приземистое каменное здание с вывеской "Паинтед-Рокский Банк". На улице стояли две тележки и фургон на рессорах, а у коновязи привязано с дюжину верховых лошадей. Их владельцы, судя по всему, расположились в салуне "Националы".

Джилл подъехал к коновязи, слез на землю и через седло посмотрел на Карадека.

- Здоровый детина, что нас рассматривает - тот самый рыжий, который не по вкусу Бо, - негромко сказал он.

Рейф не оглядывался назад до тех пор, пока не привязал лошадь скользящим узлом. Затем поправил револьверы на обоих бедрах - он носил два револьвера с рукоятками из орехового дерева. На нем была куртка из оленьей кожи, джинсы и ботинки со шнуровкой. Вслед за Джиллом он протиснулся через двери в сумрачную прохладу "Националя".

...Двое выпивали у стойки; еще несколько сидело за расставленными там и сям столами.

- Виски, - потребовал Джилл и тихо добавил: - Тот крупный, с черными усами, что играет в покер - Брюс Барков. Рядом с ним, похожий на мексиканца, Джи Бонаро, телохранитель Дэна Шюта.

Рейф кивнул, поднял стакан и усмехнулся.

- За Чарлза Родни! - проговорил он отчетливо.

Барков вздрогнул и поднял глаза. Он чуть-чуть побледнел. Джи Бонаро медленно повернул голову - точь-в-точь ящерица, следящая за мухой. Джилл с Рейфом выпили, не обращая внимания на пристальные взгляды.

- Парень, - сказал Джилл, и в глазах его запрыгали чертики, - ты не теряешь времени, верно?

Рейф повернулся.

- Кстати, Барков, - произнес он, - где я могу найти миссис Родни и ее дочь? Брюс Барков положил карты.

- Если у вас к ним какое-то дело, - спокойно проговорил он, - я им передам.

- Спасибо, - ответил Рейф, - но дело у меня личное.

- В таком случае, - сказал Барков, и глаза его потемнели, - я вас огорчу. Миссис Родни умерла. Умерла три месяца назад.

Губы Рейфа сжались.

- А ее дочь?

- Энн Родни, - осторожно проговорил Барков, - здесь в городе. Вскоре она станет моей женой. Если у вас к ней какое-то дело...

- То я буду вести его с ней, - резко ответил Рейф. Внезапно повернувшись, он покинул бар. Джилл последовал за ним. Маленький ковбой усмехнулся; на его жестком лице обнаружились вдруг морщины, вступавшие в явное противоречие с тридцатилетним возрастом.

- Однако, босс, вы их зацепили. - Он кивнул на здание через улицу. -Давайте-ка попытаем счастья в магазине. Родни делал там все покупки, а хозяин, Джин Бейкер, считался его другом.

Магазин пропах кожей, галантереей - и всеми разнообразными и возбуждающими ароматами, сопутствующими торговле. Обогнув кипу джинсов, Рейф подошел к длинному прилавку, позади которого на полках можно было найти все что угодно от перца до винтовочных патронов.

- Где я могу найти Энн Родни? - поинтересовался он.

Седовласый хозяин бросил на него быстрый взгляд. Затем кивнул направо. Рейф повернулся и обнаружил, что смотрит в большие, нежные, темные глаза стройной девушки в ситцевом платье. Губы тонко очерчены, темные волосы свободным узлом собраны на затылке. Она была так красива, что у Карадека перехватило дыхание.

Девушка улыбалась; в глазах ее читался вопрос.

- Энн Родни - это я. Что вам угодно?

- Меня зовут Рейф Карадек, - мягко сказал он. - Меня послал ваш отец.

Лицо ее побелело так, что побелели даже губы. Девушка отступила, опустив руку на прилавок, словно искала опоры.

- Вы пришли... от моего отца? Но ведь... Брюс Барков, который, оказывается, следовал за ним, встал перед Рейфом с побагровевшим от гнева лицом.

- Вы ее до смерти напугали, - рявкнул он. - Чего вы добиваетесь, явившись сюда со своей выдумкой? Чарлз Родни умер почти год назад! Его убили из-за денег, которые были при нем. Уж не причастны ли вы к этому?

Внезапно Рейф осознал, что на него пристально и озадаченно смотрит Джилл. Карадек понимал, что Джилл знает его недостаточно и потому вполне может заподозрить в дурных намерениях. Джин Бейкер также холодно изучал его; в глазах торговца явно проступало подозрение. Смотрела на него и Энн Родни совершенно ошеломленная.

- Нет, - хладнокровно ответил Рейф. - Я не убивал его, но мне было бы интересно знать, что заставляет вас считать его мертвым?