Луис Ламур - Сквозь перекрестный огонь

- С тобой можно плавать, - сказал Текс, опускаясь на корточки. Он посмотрел вверх на Рейфа. - Что будем делать дальше?

- Я в Вайоминг, - Рейф сломал несколько веток и подбросил в разложенный Роком костер.

- Я дал слово Родни и сдержу его.

- Он доверял тебе.

- Да. И я не собираюсь его подводить. Как бы то ни было, путь до Вайоминга долгий, а мы должны уйти отсюда как можно дальше. Нас могут искать. Бунт преступление, наказуемое виселицей!

- Тебе приходилось когда-нибудь держать скот? - поинтересовался Текс.

- Только в детстве. Я родился в Новом Орлеане, рос около Сан - Антонио. Но Родни рассказал мне все, что мог.

- Я дважды гонял стада в Додж, - проговорил Текс. - И однажды в Вайоминг. Мне понадобится работа.

- Ты нанят, - сказал Рейф. - Если я когда - либо разживусь деньгами, чтобы с тобой расплатиться.

- Я рискну, - согласился Текс Бриско. - Мне нравится твоя манера делать дело.

- А я - за золотые россыпи Невады, - сказал Рок.

- Это и мне подходит, - проговорил Пени. - Если Рок и не нападет на жилу, то уж охотой мы на еду себе заработаем.

Глава 2

Среди высокой травы не было видно никакой другой тропинки, кроме проложенной ветром или скотом, инстинктивно стремящимся к воде; и все же, в то время, как его длинноногая лошадка бежала сбоку от маленького стада, у Рейфа Карадека возникло такое чувство, словно он возвращается домой.

Это была земля, созданная для человека, и человек не мог не полюбить ее обширная, прекрасная земля волнующихся трав и деревьев, высоких гор, вздымающих темные на фоне неба вершины, и прямых, стройных, красивых корабельных сосен. В седле Рейф чувствовал себя как дома, ибо почти полжизни провел верхом; вдобавок, эта лошадь с легким, пожирающим расстояния шагом нравилась ему. Он выиграл ее в покер в Огдене вместе с седлом и уздечкой. А винчестер образца 1873 года, новейшее прекрасное ружье, купил на рынке в Сан-Франциско.

Ветер шелестел в траве, превращая ее зелень в переливающееся серебро. Рейф услышал позади галоп и придержал коня. Бок о бок с ним остановился Текс Бриско.

- Теперь уже скоро, Рейф, - сказал он, разыскивая в кармане табак и бумагу. - Расскажи мне подробнее об этом деле, ладно?

Рейф кивнул. Клеймо Родни приобрел у человека по имени Шафтер Масон. На нем стоит: "Бар М". У Родни было две тысячи акров земли в Лонгвелли, купленных у Красного Облака - он хорошо заплатил за эти пастбища и держал на них скот; на них - и еще на четырех тысячах акров за пределами Лонгвелли. Хижина находится близ входа в каньон Безумной Женщины.

Под залог земли Родни занял деньги у некоего Брюса Баркова - крупного скотовода. Родни никогда ему не доверял, но в округе Барков был единственным человеком, который мог дать взаймы нужную сумму.

- И что ты намерен делать? - поинтересовался Бриско, следя "глазами за стадом.

- У меня нет твердых планов, Текс. Я не могу ничего планировать, пока не увижу, в каком состоянии земли. Первым делом нужно отыскать миссис Родни и ее дочь. Только тогда мы сможем действовать. Тем временем я собираюсь продать этот скот и разыскать Красное Облако.

- Это будет не просто, - сказал Текс. - Тут была какая-то заваруха с индейцами, а он сиу. Как раз сейчас большинство сиу воюют.

- Это необходимо, Текс, - проговорил Кара-дек. - Я должен увидеться с ним и объяснить все так, чтобы он понял. Он может стать надежным другом, а может и коварным врагом.

- Могут возникнуть вопросы и по поводу этого скота, - холодно констатировал Текс.

- Что с того? - пожал плечами Рейф. - Все это - заблудившиеся животные; мы выудили их из каньонов, где много лет не появлялся ни один белый человек, и поставили собственное клеймо. Мы гнали их двести миль, так что здесь никто не может иметь к нам претензий. Кто бы ни разводил скот там, где мы его нашли, он покинул те места давным-давно. Помнишь, что рассказывал старый траппер?

- Да, - согласился Текс. - Наши права достаточно основательны. - Он снова взглянул на клеймо, потом с любопытством посмотрел на Карадека. - Человече, почему ты не сказал раньше, что твой старик владел ранчо Си Бар? Когда ты сказал мне клеймить скот тавром "Си Бар", меня как обухом по голове стукнуло. Дядя Джо понарассказывал мне про сына старика, который еще мальчишкой был ходячим ужасом с хвостом колечком. Очень он был с револьвером ловок... Скажи-ка, - Текс в упор уставился на Рейфа, - не ты ли и есть тот самый парень?

- Боюсь, что так, - согласился Карадек. - Для мальчишки я слишком хорошо владел револьвером. Была схватка с несколькими старыми врагами отца, а потом мне пришлось удрать в Мексику.