Луис Ламур - Сквозь перекрестный огонь

Брюс Барков решился. Будь что будет - он женится на Энн Родни и навсегда увезет ее из этих мест. Бежать на северо-запад, в лагеря золотоискателей, глупо, в земли индейцев юта - ничуть не лучше. Оставался единственный путь форт Фил-Кирни, и это не слишком далеко. А оттуда - с эскортом или без него они смогут добраться до Йеллоустона.

В этом году первый пароход уже поднялся по Йеллоустон-ривер, и все шансы были за то, что за ним последует другой. А если нет - они смогут спуститься по реке на каноэ или барже, пока не повстречают пароход и купят билет до Сент-Луиса. Тогда в его руках окажутся и Энн, и все права на землю.

Пусть Гомер думает, что хочет. Пусть Дэн Шют считает, что он удовлетворен второстепенной ролью. Он начнет действовать, а потом ударит - неожиданно и быстро; и окажется далеко отсюда, прежде чем Шют поймет, что же произошло.

Барков тщательно обдумывал план, до малейших деталей.

Лошадей на его ранчо достаточно. Он одолжит у Бейкера повозку, чтобы взять Энн на прогулку, а на ранчо они пересядут на лошадей и уедут. Ее ли повезет, то прежде чем кто-нибудь здесь сообразит, что же случилось, они окажутся далеко-далеко.

Зайдя в магазин, Барков купил у Бейкера патроны. Торговец разглядывал его с выражением, очень не понравившимся Баркову.

- Энн дома? - спросил он.

Бейкер кивнул и указал на занавеску. Энн поднялась при его появлении. Он сразу же ощутил холод - так его никогда не встречали.

- Полагаю, вы думаете обо мне довольно, плохо, - горестно начал Брюс. Теперь я сам понимаю, что не должен был слушать Дэна Шюта и Гомера. Под клялся, что располагает доказательствами, а Шют считает Карадека мошенником и скотокрадом. Знай я правду - ни за что бы не принял в этом участии.

- Было очень плохо, - согласилась Энн, вновь усаживаясь за вязание. - А дальше что?

- Не знаю, - признался Барков. - Но я хотел бы избавить вас от всего этого. Боюсь, впереди еще будут убийства и беспорядки, Дэн Шют слишком возбужден. Он убьет Карадека.

Энн посмотрела на Баркова.

- Думаете, это так просто?

- Да, - кивнул он. - Дэн опасный человек. Грубый, жестокий и ловкий с револьвером.

- А я думала, вы с ним друзья, -заметила она, глядя Баркову прямо в глаза. - Что изменило вас, Брюс?

- Так, мелочи, - он пожал плечами. - Шют показал себя сегодня жестоким и бесчувственным. Ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем,

- Думаю, все-таки остановится, - не согласилась Энн. - Думаю, он остановится перед Рейфом Карадеком. Барков в изумлении уставился на девушку.

- Похоже, Карадек произвел на вас впечатление. Что заставило вас так думать?

- Брюс, до сегодняшнего дня я его по-настоящему не видела, - призналась она. - Какими бы ни были его мотивы, и поступки, он проницателен. Думаю, он намного опаснее Дэна Шюта. И что-то в нем есть. Да-да, воспитание. Оно проступает в манерах больше, чем в словах. Хотела бы я знать о нем больше...

Раздраженный ее словами, в которых звучало столь откровенное уважение к Рейфу Карадеку, Брюс гневно передернул плечами.

- Не забывайте, что он, может быть, убил вашего отца. Энн вскинула глаза.

- Он ли, Брюс? Ее вопрос испугал Баркова. Прикрыв глаза, он пожал плечами: "Можно ли знать наверняка?". Потом встал

- Я беспокоюсь о вас, Энн. Очень скоро здесь все вспыхнет. Не пальба в городе - так индейцы. Я хотел бы увезти вас отсюда.

- Но это мой дом! - запротестовала она. - Это все, что у меня есть!

- Не совсем так, - потупил глаза Барков. - Хотели бы вы уехать в Сент-Луис, Энн? Она удивленно посмотрела на неге.

- Сент-Луис! Но как...

- Не так громко, - он тревожно оглянулся на дверь. Неизвестно, кто мог подслушать. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал об этом до вашего решения. Я всегда мечтал жениться на вас. И теперь для этого самое подходящее время,

Энн встала и подошла к окну. Сент-Луис, это другой мир: Шесть лет она не видела настоящего, большого города. И в конце концов, они уже полгода, как помолвлены.

- Как мы туда попадем? - спросила она, оборачиваясь к Баркову.

- Это секрет, - рассмеялся он. - Никому не говорите об этом, но я запланировал для вас удивительную поездку. Мы можем уехать и пожениться уже через несколько часов.

- Где?

- В форте. Капеллан обвенчает нас. Один из офицеров будет моим свидетелем. ЕСТЬ там и несколько офицерских жен...

- Не знаю, Брюс, - заколебалась она. - Мне надо подумать.

Он улыбнулся и легко поцеловал ее.

- Тогда думай побыстрей, милая. Я хочу увезти тебя от всех здешних беспорядков, - и чем скорее, тем лучше.