- Но на выезде с базы регистрируется фактический вес груза. Нами найдены и приобщены к делу записи весовщика. Вес соответствовал не шести, а восьми ящикам.
- Странно... Дайте подумать... в тот раз я был с Шутиковым... - он обрадованно хлопнул себя по лбу. - Когда машина въехала на весы, Шутиков попросил меня куда-то пойти. Видимо, в мое отсутствие в кузов и было положено еще два ящика! Поэтому, Пал Палыч, хотя формально я действительно вывез лишний товар, инкриминировать мне этот эпизод нельзя!
- Число случаев, когда вместо вас оказывается виноват Шутиков, уже далеко выходит за рамки вероятного.
- Да, он очень ловко орудовал за моей спиной...
Перерыв на обед - и:
- Михаил Борисович, настанет день, Шутиков усядется вон на том стуле, и я буду проводить между вами очную ставку...
- Вы уверены? - смутная улыбка на пухлом лице.
- Вам это совершенно ни к чему, верно?
- Ошибаетесь! Я мечтаю, чтобы подлец Шутиков наконец нашелся!
Они расставались усталые, друг другу осточертевшие, но к следующей схватке набирались сил, и все начиналось по новой. Шутиков вырастал в проблему номер один, при мысли о нем у Знаменского сосало под ложечкой. Лучше помаялся бы под замком до суда, ведь не безгрешен был, не безгрешен.
- Саша, мне нужен позарез этот парень! - наседал Пал Палыч на Томина.
- Тружусь.
- Время уже не просто трудиться - землю рыть, в лепешку расшибаться! Ты даже корреспондента моего назвать не в состоянии. Неужели настолько трудно найти женщину, знающую Шахова, симпатизирующую Шутикову, с маникюром и, если верить Зине, брюнетку?!
- Потерпи чуток, похоже, приближаюсь.
В порядке приближения он грустно пил чай в небольшой, по-старомодному уютной комнате тетки Шутикова, Веры Георгиевны. Разыгрывал простоватость и словоохотливость, строил из себя закадычного приятеля ее племянника.
- А вот еще за одной девушкой на пару ходили. Сегодня случайно нашел втроем снялись. Я неважно получился, а она хорошенькая, правда?
Плохонькая любительская фотография расплывчато изображала двух молодых людей и девушку. Один из них действительно был Шутиковым, второго при желании можно было принять за Томина. По счастью, Вера Георгиевна засмотрелась на девушку.
- Очень хорошенькая! И кого она предпочла?
- Отступились мы оба: дружба дороже, а девушек хватало. На Костю они прямо гроздьями вешались, как виноград! Эх, Костя, такой парень, и вдруг...
- Особенно мать жалко. Мы вместе были на суде, и когда Костю стали поливать грязью... - она всхлипнула, отставила чашку.
- Сколько я, бывало, уговаривал: давай я тебя устрою к моему дядьке в министерство, брось эту компанию, они запутают - не распутаешься. Все посмеивался, а что вышло?
Вера Георгиевна кивала, держа под носом платок.
- Он мальчик легкомысленный. Но то, что про него говорили все эти - что он держал их в руках и командовал и всякие подлости - быть того не может!
- Нет, он не такой! Врут они, сволочи!
- Да-да, особенно этот Шахов, которого освободили, отвратительный тип! Представляете, собственная теща назвала его проходимцем! Удивляетесь, откуда я знаю? Мы случайно сидели рядом в коридоре, разговаривали.
- Вообще, тещи - народ пристрастный, но Шахов действительно тот еще фрукт! Остальные тоже Косте очень повредили, надо его выручать.
- Думаете, удастся?
Томин наклонился к собеседнице и "посвятил ее в тайну":
- Есть идея. Надо ему кое-что передать с верным человеком. Костя скрылся, когда меня услали в командировку - я уже говорил, - и вот...
- Сначала я не вполне вам поверила, извините. Скажу, пожалуй. Действуйте через Раечку. Вы знакомы?
У Томина зачастил пульс.
- Да ведь он последнее время с Тоней, а до того с Катей! Раечкиного у меня даже телефона нет!
- Тогда я предупрежу. Вот ее адрес. Часов в пять вас устроит?
- Да, спасибо, - он поднялся, собираясь отчалить, но вспомнил: - Вера Георгиевна, мне бы напечатать конфиденциальную бумажку. У вас машинки нет?
Тетушка развела руками.
В половине пятого в дверь к Раечке позвонили, и она отперла. Бесцеремонно втиснулся рослый мужчина лет тридцати с мясистым красным носом.
- Если не ошибаюсь - Рая?
Та кивнула.
- Мне к вам посоветовали. Я старый друг Константина Шутикова.
- Можете не шептать, соседи в кино. Проходите, Вера Георгиевна меня предупредила.
- Вера Георгиевна? - он пытался скрыть замешательство. - А-а, ну да... Понимаете, мне надо срочно встретиться с Константином. Ради его же блага.
- А как ему сказать - кто хочет встретиться?
Читать дальше