Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

Обмотав руку полотенцем, Бен вытащил куски стекла и снова высунулся в окно.

- Жизель! Это я!

Кошка медленно приподняла мордочку над лапами. Она была страшно напугана, но не настолько, чтобы не узнать своего хозяина. Поняв, что опасность миновала, Жизель осторожно поползла к окну.

Как только кошка оказалась на расстоянии вытянутой руки от Бена, он схватил ее и спрыгнул вместе с ней на пол кухни.

- Ах ты, глупая киска! Хотела убежать? - Он прижал черный дрожащий комок к груди. - Ну что за глупая киска.

Жизель замурлыкала и, успокоившись, перебралась на плечо Бена. Но стоило ему достать из холодильника банку кошачьих консервов и поставить ее на пол, как кошка сразу спрыгнула с его плеча и с жадностью накинулась на еду.

Бен блаженно улыбался. Впрочем, эта идиллическая сценка не мешала ему продолжать думать о том, что произошло в его доме, почему...

И когда.

Должно быть, днем. В другое время невозможно. В доме жило слишком много людей, и все они вечером возвращаются домой. Кто-нибудь обязательно услышал бы и вмешался.

Но если некто побывал здесь днем...

Миссис Мармелстейн должна быть в курсе происшедшего.

Бен запер Жизель в спальне, чтобы она снова не убежала, и, опустившись по лестнице, постучал в дверь своей домовладелицы.

Никто не ответил.

Он постучал снова. Неожиданно дверь открылась сама собой. Видимо, она не была закрыта на замок.

Бен осторожно вошел внутрь. Этот сукин сын, этот гнусный сукин сын, неужели он сделал что-то с миссис Мармелстейн?

Из спальни до Бена донеслись звуки... Поль Гарвей?

- Миссис Мармелстейн? Это Бен Кинкейд!

Звуки радио смолкли. Бен знал, что миссис Мармелстейн оставляет радио, включенным на всю ночь - не потому, что это помогает ей уснуть, а так, для компании. Послышались глухие шаги по ковру, и несколько секунд спустя голова миссис Мармелстейн показалась в дверном проеме спальни. Очевидно, домовладелица только что проснулась.

- Вы здесь больше не живете, Кинкейд.

- Что? - Бен ничего не понимал. - В чем дело?

- В чем дело? Дело в том, что вчера у меня был самый отвратительный день за всю мою жизнь. - Миссис Мармелстейн вышла в прихожую, кутаясь в розовую шерстяную кофту. - Странно еще, что мне вообще удалось уснуть.

- Не понимаю, что случилось?

- Ах, он не понимает. Можно подумать, он и правда ни при чем. Хватит притворяться, Кинкейд. Я слышала, что вы вчера тут устроили.

- Вы слышали? И не вызвали полицию?

- Хм. Насколько я понимаю, вы и так были с полицейским.

Наверное, с тем вашим другом-хулиганом. Боже, что вы там устроили? Ломали мебель! Думаете, я не знаю, что вы делали?

У меня не такой плохой слух, как вам кажется...

- Миссис Мармелстейн, все было не так. Кто-то... - Бен оборвал себя на полуслове. Пожалуй, будет лучше, если домовладелица останется при своем заблуждении. Пусть думает, что это Бен учинил пьяный дебош, - так будет спокойнее, чем если она узнает, что ее дом посетил преступник.

- Я слышала визг и звон. Без сомнения, вы приводили каких-то девиц. Миссис Мармелстейн глубоко вздохнула. - Конечно, ничего удивительного.

Визг? Должно быть, Жизель, бедняжка. Наверное, она не особенно радушно встретила нежданных гостей.

- Я много раз предупреждала вас, что не потерплю аморального поведения в моем доме. Сожалею, Бен. Но должна отказать вам в квартире, хотя не знаю, как буду без вас справляться с делами. Но все же прошу вас немедленно выехать.

- Миссис Мармелстейн...

- Не пытайтесь уговаривать меня. Я твердо решила.

- Миссис Мармелстейн... - Бен приблизился к домовладелице и взял ее за руку. - Просто не знаю, что нашло на меня.

Знаете, мужчины иногда не ведают, что творят.

- Хм. Действительно. И я...

- Найдите в своем сердце уголок для прощения. Только один раз. Я обещаю, что такое никогда не повторится. Никогда. - Бен изобразил на своем лице самое виноватое и умоляющее выражение. - Ну, пожалуйста, простите меня?!

- Ну... я не знаю...

- Обещаю, что заплачу за все поломки.

- Все же... Я не...

- И бесплатно буду вести ваши финансовые дела целый год. - Какая жертва - особенно если учесть, что Бен и так ни разу не получал платы за свою помощь.

- Ну... Думаю, я попробую дать вам шанс.

- Спасибо, миссис Мармелстейн. Вы просто ангел! - Бен поцеловал ее в щеку и поспешил к двери. - Простите, я должен бежать. Немедленно.

Он поднялся в свою квартиру.

К черту душ и бритье - надо срочно звонить Майку и мчаться назад к Трикси. Если маньяк напал на след - а Бен был почти уверен в этом, нельзя больше ни на минуту оставлять Трикси и Кристину одних.